Irlanda do Norte – Portugal (Qualificação Mundial 2014)

A Irlanda do Norte recebe no Windsor Park a selecção de Portugal, em jogo a contar para a 8ª jornada da fase de grupos de Qualificação para o Campeonato do Mundo de Futebol 2014 que terá lugar no Brasil. A Irlanda do Norte ocupa neste momento o 4º lugar do Grupo F, fruto de 1 vitória, 3 empates e 2 derrotas, com parciais de 4 golos marcados e 7 golos sofridos. Os homens comandados por Michael O´Neill têm feito uma campanha modesta, que viu o seu expoente máximo alcançado no passado dia 14 de Agosto, com uma vitória por 1-0 na recepção à Rússia, que deixou este Grupo F ao rubro na luta pela qualificação directa para o Campeonato do Mundo.

Com uma prestação muito aquém e sem grandes argumentos para lutar pela qualificação, a Irlanda vai fazendo aquilo que pode para conquistar pontos, e a verdade é que o tem conseguido, fruto dessa vitória sobre a Rússia e de 3 empates frente a Luxemburgo, Portugal e Azerbaijão. Os Irlandeses têm conseguido bons resultados nesta fase de grupos, e por incrível que pareça, depois de perderem por 0-2 na recepção a Israel, receberam e venceram a poderosa Rússia, abrindo caminho a Portugal para a qualificação directa neste Grupo F.

Para esta partida, a Irlanda do Norte não poderá contar com os laterais Aaron Hughes e Ryan McGivern, ambos lesionados. Todo o restante plantel está disponível e às ordens de Michael O’Neill.

Portugal, por seu turno, chega a esta 8ª jornada da fase de grupos na liderança do Grupo F, fruto de 4 vitórias, 2 empates e 1 derrota, com parciais de 12 golos marcados e 6 golos sofridos. Com uma fase de qualificação muito aquém do esperado, Portugal podia estar neste momento sentado na liderança deste grupo com uma margem bastante confortável, não fossem os empates com a Irlanda do Norte e Israel, bem como a derrota na Rússia. Ainda assim os pupilos de Paulo Bento têm vindo a fazer uma recuperação muito positiva neste grupo, e embora tenham mais um jogo que a congénere Rússia, têm condições para se qualificarem directamente para o Campeonato do Mundo, tendo em consideração que ainda faltam alguns jogos, e a Rússia tem duas deslocações fora de casa.

Nesta semana de jogos, a Selecção Portuguesa sofreu com alguns problemas de ordem física, e o técnico Paulo Bento foi obrigado a mexer na convocatória por várias vezes. As saídas de Hugo Almeida, Danny, Beto e Rúben Micael, todos lesionados, deu origem à chamada de Nelson Oliveira, Licá, Anthony Lopes e Adrian, naquela que é uma convocatória bem diferente da habitual, ainda que o técnico nacional português tivesse desde logo chamado alguns novos jogadores à Selecção, casos de Josué e André Martins, que fazem a sua estreia na Selecção A.

Com Cristiano Ronaldo totalmente recuperado de lesão, e com um plantel multifacetado e com várias caras novas, o selecionador Paulo Bento deverá fazer alinhar um onze bem tradicional, com destaque para a titularidade de Hélder Postiga, que tem estado em destaque neste arranque de temporada em Espanha, e em quem o selecionador deposita grandes esperanças para esta partida.

Ao nível dos confrontos directos recentes entre ambas as selecções, os resultados são os seguintes:

Portugal	1-1	Irlanda do Norte	WC2014 UEFA
Irlanda do Norte	1-1	Portugal	Amigáveis 2005

Espera-se uma partida bem complicada para Portugal, num terreno onde por norma a selecção nacional não tem grande sorte e onde não vence desde 1996, quando na altura bateu a Irlanda do Norte por 1-2 neste mesmo Windsor Park, em jogo de qualificação para o Euro 96. A selecção nacional procura agora uma vitória que lhe permita manter a liderança deste Grupo F, passar a pressão para o lado da Rússia, e tentar um assalto final à qualificação directa num Grupo que tinha tudo para ser tranquilo, mas que acabou por se tornar um verdadeiro pesadelo. Ainda assim, Portugal é claramente uma equipa mais forte, tem vários atletas em bom momento de forma, e isso poderá ser um facto decisivo nesta jornada tão importante.

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