Hull City – Manchester City (Premier League)
Os “Tigers” desesperam por uma vitória no tradicional “Boxing Day”. O “lanterna vermelha” da competição recebe o Manchester City na 18ª jornada da Premier League e espera que a motivação dos seus homens seja suficiente para pontuar frente à equipa orientada por Pep Guardiola.
O “lanterna vermelha” da Premier League tem um desafio de exigência máxima no “Boxing Day”. Os “Tigers” de Kingston Upon Hull começou bem o campeonato, venceu os primeiros dois jogos frente a Leicester City (2-1) e Swansea (2-1), ambos em agosto, mas daí para cá não conseguiu fazer mais pontos que nessa semana de agosto, alcançado os mesmos seis. Daí para cá, nas restantes 15 jornadas, o Hull City só venceu o Southampton (2-1) e conquistou mais três pontos graças aos empates diante de Burnley (1-1), West Bromwich (1-1) e Crystal Palace (3-3). Como senão bastasse estar os a falar de um dos plantéis mais limitados em termos de opções na atual realidade do futebol inglês, acresce o facto de ter sido muito fustigado por lesões, tanto que Moses Odubajo, Alex Bruce, Greg Luer, Abel Hernández, Will Keane e Ryan Mason não deverão poder defrontar o Manchester City. À entrada para esta jornada, o Hull City tem o pior registo em termos ofensivos da Premier League (apenas 14 golos marcados) e apresenta a segunda defesa mais batida (36 golos sofridos).
Antes de receber o Manchester City, o Hull perdeu nas deslocações realizadas aos terrenos de Tottenham (3-0) e West Ham (1-0). Sem perder em casa há quatro jogos oficiais – empatou com o Newcastle para a Taça da Liga -, o Hull City recuperou parte da confiança perdida antes de encarar o City.
Onze Provável: Marshall, Maguire, Dawson, Davies, Elmohamady, Robertson, Huddlestone, Livermore, Clucas, Snodgrass, Mbokani
A vitória na receção ao Arsenal (2-1) permitiu ao Manchester City alcançar o terceiro lugar do pódio da Premier League, “mordendo” os calcanhares ao Liverpool, segundo colocado com apenas mais um ponto conquistado. A temporada de estreia de Pep Guardiola em Inglaterra tem sido feita de mais altos que baixos, mas a conquista do título continua a ser um sonho perfeitamente possível para os “Citizens”. Depois da primeira derrota caseira da época frente ao Chelsea (1-3), o Manchester City também perdeu em Leicester City (4-2) no King Power Stadium, mas venceu os últimos dois jogos que disputou frente a Watford (2-1) e Arsenal (2-1), ambos disputados em casa. Numa altura muito importante da época, o Manchester City não pode falhar, sobretudo tendo em conta que o Chelsea tem dois desafios em que provavelmente não passará por grandes dificuldades. Depois da derrota no terreno do campeão em título, o Manchester City viaja até ao terreno do “lanterna vermelha” Hull City, deslocação sempre perigosa pela grande necessidade que os “Tigers” têm de pontuar e a grande motivação com que os homens da casa se preparam para encarar a partida.
O City sofreu pelo menos um golo em oito dos últimos 10 jogos oficiais em que participou. Os erros defensivos têm custado caro à equipa de Pep Guardiola que sofreu 20 golos nas 17 jornadas já disputados da Premier League.Vincent Kompany, Ilkay Gundogan (lesionados) e Sergio Aguero (suspenso) são baixas confirmadas para este desafio. Fernandinho regressa às contas depois de ter cumprido três jogos de castigo.
Onze Provável: Bravo, Zabaleta, Stones, Otamendi, Kolarov, Fernandinho, Yaya, David Silva, De Bruyne, Sané, Sterling
“Tigers” e “Citizens” já se defrontaram esta época, no Etihad, em encontro relativo aos quartos-de-final da Taça da Liga. O Manchester City venceu por quatro bolas a uma. Adivinha-se um desafio bem mais exigente desta feita, também em virtude da extrema necessidade de pontuar do conjunto da casa.
