Chelsea – Southampton (Taça de Inglaterra)

No domingo, Chelsea e Southampton decidem entre si o segundo finalista da Taça de Inglaterra. Na quinta-feira os Blues superaram um desafio importante, ao vencer no terreno do Burnley, e Conte parece decidido a repetir um sistema com dois avançados. Os Saints, que estão abaixo da linha de água na Premier League, interromperam uma sucessão de quatro jornadas sem pontuar com um empate em casa do Leicester. Depois do que conseguiu fazer há uma semana, o Southampton tem razões para acreditar.

O Chelsea conseguiu reduzir a distância para o top-4 nesta jornada antecipada a meio da semana. Ainda está a cinco pontos do Tottenham, também envolvido nesta competição, mas sempre é melhor do que os oito que tinha anteriormente. O desafio era considerável – a visita ao terreno do Burnely (1-2) – já que os Blues não passam pela melhor fase e ainda tinham atravessada a derrota imposta por Sean Dyche e seus homens logo na abertura do campeonato. Claro que Antonio Conte, a pensar no compromisso da taça, deixou o principal criativo no banco mas resumiu-se a Eden Hazard o capítulo das poupanças. Sem o belga em campo, o treinador italiano testou alinhar com Álvaro Morata e Olivier Giroud em simultâneo e, aparentemente, ficou satisfeito com o que viu. O espanhol não esteve inspirada na finalização mas o técnico elogiou a forma como os dois atacantes combinaram entre si e trabalharam para a equipa. A julgar pelas suas palavras, a aposta é para repetir. Marcos Alonso cumpre mais um jogo de castigo, razão pela qual o brasileiro Emerson Palmieri deve manter a titularidade no lado esquerdo da defesa. Ele, que até se estreou a fazer o cruzamento para o golo de Moses, aos sessenta e nove minutos.

Os Blues foram à final no ano transato, tendo perdido o troféu para o Arsenal (2-1), mas desde 2011/12 que não conquistam o troféu.

Onze Provável: Courtois – Azpilicueta, Christensen, Rudiger – Moses, Kanté, Hazard, Fàbregas, Emerson – Morata, Giroud.

O Southampton ainda continua com a cabeça no cepo, o mesmo é dizer abaixo da linha de água e com fortes probabilidades de não resistir na luta pela manutenção na Premier League. É décimo oitavo, com vinte e nove pontos em trinta e quatro jornadas. Ainda assim, a meio da semana foi arrancar um ponto importante ao Leicester City, no King Power Stadium (0-0), interrompendo assim uma sucessão de quatro rondas sem pontuar. Isso não invalida que os Saints, agora liderados por Mark Hughes, não sonhem com um brilharete na Taça de Inglaterra. Num jogo tudo é possível e este Southampton foi aproveitando os encontros da taça – Fulham (0-1), Watford (1-0), West Brom (1-2) e Wigan Athletic (0-2) – para compensar as deceções da liga. Para ajudar no capítulo da motivação, está a memória recente de ter dado um valente susto aos homens de Conte há pouco mais de uma semana. À passagem da primeira hora de jogo os Saints estavam a vencer em casa o campeão em título por duas bolas a zero. Mark Hughes é um homem experiente e tem que puxar por aí. O que não pode acontecer é permitirem a recuperação, como fizeram nessa altura, acabando por perder o encontro por 2-3.

O Southampton, que venceu pela única vez o troféu há quarenta e dois anos, batendo o Man United, só voltou a uma final em 2003/04. Pode ser agora a segunda.

Mario lemina está lesionado e Jack Stephens cumpre mais um jogo de suspensão. Boufal esteve doente e continua em dúvida.

Onze Provável: McCarthy – Bednarek, Yoshida, Hoedt – Cédric, Romeu, Hojbjerg, Bertrand – Ward-Prowse, Long, Tadic.

Southampton	2-3	Chelsea	Premier League 2017/18
Chelsea	1-0	Southampton	Premier League 2017/18

O Chelsea venceu os últimos cinco confrontos com o Southampton mas os dois desta época foram pela margem mínima.