A derradeira jornada do grupo H premiou quem mais fez pela continuidade em prova. O golo apontado por Kalifa Coulibaly, em Konya, sentenciou o destino do Sporting Clube de Braga nas competições europeias. Os “Guerreiros do Minho” pagaram a factura por uma exibição pouco inspirada frente ao Shakhtar Donetsk, único emblema que fez o “pleno” de vitórias nesta fase de grupos.

Foto: “Global Imagens/Gonçalo Delgado”
O sorteio dos 16 avos de final da Liga Europa 2016/17 não contará com nenhuma equipa portuguesa. O Sporting Clube de Braga, único emblema “luso” que alcançou a fase final da competição, foi afastado da prova no último suspiro da fase de grupos, severamente castigado pelo facto de ter confiado no desempenho de terceiros. Na Pedreira, frente a uma equipa do Shakhtar Donestk com várias alterações sobretudo no sector defensivo, os “guerreiros do Minho” acusaram falta de sagacidade para competir a este nível. O opositor, mais maduro, esclarecido e consolidado, venceu por quatro bolas a duas sem recurso à sua melhor versão, num encontro que não foi mais que um ensaio atendendo à situação confortável da equipa ucraniana. Com um ou outro apontamento interessante aqui e ali, a equipa minhota viveu de combinações positivas a espaços, algo manifestamente insuficiente para vencer a partida. Facilitou nas bolas paradas defensivas, demorou muito tempo a recuperar defensivamente, os laterais foram muito permissivos e a equipa perdeu muito jogo a meio-campo. Tudo o que podia ter corrido mal, correu. A certo ponto, o Sporting Clube de Braga exibiu um conformismo confrangedor e abdicou de lutar, algo que devia ter feito já que mais não fosse por uma questão de defesa da honra. José Peseiro foi criticado pelas bancadas do Municipal de Braga e o “balde de água fria”, vindo diretamente da Turquia, provocou uma derrocada na Pedreira quando a maioria dos adeptos já tinha abandona o recinto. Em Konya, o Gent marcou por intermédio de Coulibaly já para lá dos 90 minutos e assegurou o acesso à fase seguinte – um empate da equipa belga resultaria no apuramento da equipa portuguesa. O Shakhtar Donestk foi a única equipa 100 por cento vitoriosa na fase de grupos da Liga Europa e figura como forte candidata a chegar à final. A pausa de inverno no campeonato ucraniano poderá ser um “handicap” complicado para a equipa, embora tenha implicações apenas nas duas próximas rondas (16 avos e oitavos). Além das equipas que caíram da Liga dos Campeões (Tottenham, sobretudo), emblemas como a AS Roma, o Schalke 04, o Zenit, o Manchester United ou o Villareal figuram como fortes candidatos a chegar longe na competição.
United cumpriu em Odessa
O Manchester United de José Mourinho cumpriu a obrigação e seguiu em frente na prova. Eliminado que está o Sporting Clube de Braga, as atenções dos adeptos portugueses centram-se no desempenho dos “Red Devils” daqui em diante, embora os “Paulos” (Fonseca, Bento e Sousa) também continuem no trilho com destino à Friends Arena, na Suécia, palco eleito pela UEFA para a realização da final. A participação na prova está longe de ser uma prioridade para os homens de Manchester e isso será notório com o avançar do calendário, mas não é isso que faz com que o colosso inglês deixa de ser um forte candidato à vitória final. Ao vencer o modesto Zorhya Luhansk na sexta e última jornada da fase de grupos por duas bolas a zero, em Odessa, o Manchester United apurou-se para os 16 avos no segundo posto do grupo A, suplantado pelos turcos do Fenerbahçe. Paulo Bento, timoneiro do Olympiakos, também se apurou na vice-liderança em virtude da derrota na curta deslocação ao Chipre para defrontar o APOEL, ao passo que Paulo Sousa viajou com a Fiorentina para a distante cidade de Baku, no Azerbaijão, e venceu o Qarabag por duas bolas a uma, resultado que ajudou o PAOK da Grécia a garantir o apuramento.
Se em Manchester houve motivo para (algum) regozijo, em Southampton, a situação foi bem diferente. Os “Saints”, estreantes na prova, “só” precisavam de vencer o Hapoel Beer-Sheva para garantirem o apuramento para a fase seguinte. No St. Mary’s, os ingleses falharam redondamente e empataram a uma bola frente ao combativo conjunto israelita que conta com o contributo do central português Miguel Vitor.
Apurados (via grupos) – Fenerbahçe, Manchester United, APOEL, Olympiakos, Saint-Étienne, Anderlecht, Zenit, AZ Alkmaar, AS Roma, Astra Giurgiu, Athletic Club, Celta de Vigo, Gent, Schalke 04, FK Krasnodar, Fiorentina, PAOK, Sparta de Praga, Hapoel Beer-Sheva, Osmanlispor, Villarreal.
Boas Apostas!