Espanha – Croácia (Liga das Nações da UEFA)

A Espanha e a Croácia colocam-se frente a frente esta terça-feira no Estádio Manuel Martínez Valero, em Alicante, num desafio a contar para a 2ª jornada do Grupo 4 da Fase A da Liga das Nações da UEFA. Luis Enrique entrou com o pé direito no primeiro desafio aos comandos de La Roja, triunfando frente à Inglaterra após ter estado em desvantagem no marcador. Do outro lado chega uma Croácia pronta para o seu primeiro desafio na competição, apresentando-se aqui após um empate a uma bola num desafio amigável com Portugal.

A Espanha ocupa o 1º lugar neste Grupo 4 após uma vitória sobre Inglaterra, no último sábado, em Wembley, naquela que foi a estreia de Luis Enrique aos comandos da selecção espanhola. O jogo frente aos ingleses foi muito equilibrado, com o conjunto de terras de nossa majestade a ter criado mais perigo e a ter estado na frente do marcador, mas a eficácia de La Roja foi superior e estes deram a volta ainda no primeiro tempo, fechando as contas da partida.

Desta vez os espanhóis actuam dentro de portas, e não são de esperar grandes alterações no XI que venceu os ingleses. No entanto, Iago Aspas foi o escolhido para liderar o ataque frente a Inglaterra, e o avançado do Celta de Vigo esteve um pouco abaixo das expectativas, sendo de prever que este ceda o seu lugar a Rodrigo Moreno, que marcou e assistiu frente a Inglaterra. Caso isto aconteça, Asensio será o escolhido a ocupar o lugar de Moreno no flanco direito.

Onze Provável: De Gea – Carvajal, Nacho, Ramos e Alonso – Busquets, Alcântara e Ñíguez – Asensio, Moreno e Isco.

A Croácia, por sua vez, prepara-se para o primeiro desafio na competição, tendo já disputado um desafio amigável desde que perdeu a final do Mundial 2018 contra França, enfrentando uma selecção de Portugal sem Cristiano Ronaldo na quinta-feira à noite. O jogo frente à Selecção das Quinas foi muito equilibrado, houve uma alguma superioridade por parte dos portugueses, mas estes, para bem da Croácia, pecaram na parte da finalização.

Os Vatreni apresentam-se mais frágeis após a final do Mundial 2018, não podendo contar mais com o habitual guarda-redes Subasic nem com o possante ponta de lança Mario Mandzukic, ambos retirados do futebol internacional. Para além destas duas baixas, a Croácia chega ainda aqui sem a dupla defensiva de Dejan Lovren e Domagoj Vida, ambos lesionados. A juntar a isto, e tendo em conta que Ante Rebic e Kramaric também estão de fora por lesão, o técnico Zlatko Dalic vê-se com poucas opções na frente de ataque, e é obrigado a chegar aqui com uma Croácia longe de estar a 100%. Ainda assim, os croatas continuam a possuir um meio-campo de classe mundial, sempre muito bem organizado no processo defensivo, e criativo e trabalhador na altura de atacar.

Onze Provável: Kalinic – Vrsaljko, Jedvaj, Mitrovic e Barisic – Rakitic e Modric – Pjaca, Kovacic e Perisic – Santini.

A Espanha venceu dois dos últimos quatro confrontos directos nos últimos 18 anos, empatando 1 e perdendo o restante.

Croácia	2-1	Espanha	Euro 2016
Croácia	0-1	Espanha	Euro 2012
Espanha	2-1	Croácia	Amigáveis 2006
Croácia	0-0	Espanha	Amigáveis 2000

A Espanha deu sinais positivos no primeiro desafio aos comandos de Luis Enrique, e a partir daqui isto só tende a melhorar. Do outro lado chega uma Croácia sem alguns dos principais elementos, uns por lesão e outros por se terem retirado da selecção, e esta deslocação a Espanha poderá não correr da melhor forma. La Roja tem tudo ao seu alcance para somar a segunda vitória.