Croácia – Espanha (UEFA Nations League)
As selecções da Croácia e da Espanha colocam-se frente a frente esta quinta-feira no Stadion Maksimir, num desafio a contar para o Grupo 4 da Liga das Nações A. A Croácia chega aqui em risco de descer para a Liga B caso não consiga, pelo menos, pontuar contra Espanha, um jogo onde irá procurar vingar-se da goleada que sofreu na primeira volta da prova. Do outro lado chega uma Espanha que tem hipótese de assegurar a qualificação às meias-finais com uma vitória neste embate.
A Croácia ocupa o 3º lugar com 1 ponto, fruto de 1 empate e 1 derrota, com parciais de 6 golos sofridos e nenhum golo marcado. Os croatas foram goleados no primeiro desafio que disputaram na prova, em terreno da Espanha (6-0), e depois não conseguiram melhor que um empate na recepção a Inglaterra (0-0), chegando então aqui em maus lençóis. Os Vatreni precisam de pontuar aqui e vencer depois a Inglaterra, ou vencer aqui e empatar depois, ou não haverá outra solução que não seja a descida para a Liga B. Sime Vrsaljko, Lovre Kalinic e Marcelo Brozovic foram todos 3 baixas de peso nos jogos anteriores nesta competição, sendo que estavam todos lesionados, mas agora que estão novamente de volta proporcionam outra qualidade à equipa dentro das quatro linhas.
Os croatas venceram a Jordânia (2-1) num amigável a 15 de Outubro, o último jogo da selecção croata. A equipa apresenta um plantel com jogadores bem talentosos, especialmente a nível de meio-campo, como é o caso de Rakitic, Brozovic e Modric, e avançados como Perisic e Rebic, e de tudo farão para roubar pontos à Espanha, onde irão procurar tirar o amargo sabor da derrota por 6-0 na primeira volta da competição.
Onze Provável: Kalinic – Vrsaljko, Lovren, Vida e Pivaric – Rakitic e Brozovic – Kramaric, Modric e Perisic – Rebic.
A Espanha, por sua vez, ocupa o 1º lugar com 6 pontos, fruto de 2 vitórias e 1 derrota, com parciais de 10 golos marcados e 4 golos sofridos. Os espanhóis entraram bem na competição ao vencerem os dois primeiros jogos, primeiro em Inglaterra (1-2) e depois na recepção à Croácia (6-0), perdendo no último encontro com a recepção a Inglaterra (2-3), a primeira derrota de Luis Enrique como seleccionador espanhol. Desde o Euro 2016 que a Espanha não sofre duas derrotas consecutivas, altura em que uma dessas duas derrotas foi às mãos desta Croácia (2-1), e a Fúria irá fazer tudo para regressar aos bons resultados aqui.
Como recompensa pelos bons jogos que estão a realizar na La Liga, Brais Méndez e Mario Hermoso conseguiram a primeira convocatória à selecção principal, com Hermoso a poder jogar já ao lado de Ramos, tendo de competir com Llorente pela posição. Jordi Alba também regressou aos convocados pela primeira vez desde o Mundial 2018, mas Luis Enrique irá ter que fazer algumas alterações ao onze habitual, com Nacho e Carvajal os dois de fora, por lesão. As opções para o meio-campo são vastas, e todas elas de extrema qualidade, mas Ñíguez, Busquets e Isco deverão manter seguros os seus lugares. Caso vença aqui, La Roja ficará automaticamente com lugar marcado nas meias-finais da prova.
Onze Provável: Gea – Azpilicueta, Hermoso, Ramos e Alba – Busquets, Ceballos e Ñíguez – Asensio, Morata e Isco.
A Espanha chega aqui com grandes jogadores ao seu dispor e com oportunidade de arrumar as contas do agrupamento já neste jogo, enquanto que a Croácia precisa de pontuar para manter viva a hipótese de se manter na Liga A. É de prever um jogo mais aberto, dada a necessidade de pontuar da Croácia, o que poderá levar ao acontecimento de alguns golos para os dois lados do campo. No entanto, é a Espanha quem deverá conseguir sair vencedora.
