Cardiff City – Manchester City (Taça de Inglaterra)

O Manchester City acaba de garantir lugar da final da Taça EFL e agora dedica-se à Taça de Inglaterra. Por esta altura Guardiola já está bem versado no que pode esperar de adversários do Championship e sabe que qualquer deslize pode ser fatal. O Cardiff está na luta pela promoção à Premier League mas não atravessa o seu melhor momento. Ainda assim, para a formação de Neil Warnock, este é o jogo da época, e eles vão dar tudo o que têm para surpreender.

O Cardiff City é terceiro classificado no Championship, a apenas dois pontos do Derby County e da vaga que dá a subida automática. Claramente, a equipa de Neil Warnock parece estar encaminhada por lutar pela promoção ao primeiro escalão, seja pela qualificação direta ou via play-off. Sendo treinada por quem é não surpreende que tenha um estilo de futebol direto, de bolas longas lançadas para a frente, para a velocidade de Kenneth Zohore. E será também desta forma que vai tentar criar dificuldades aos Cityzens, assim que tiver a bola em sua posse. Esta não é equipa de subtilezas nem flexibilidade tática. Nas duas últimas semanas de 2017 a equipa atravessou uma fase má, acumulando quatro derrotas consecutivas, mas depois veio a terceira ronda da Taça e a série negra foi interrompida. O Mansfield Town, da League Two, não caiu à primeira (0-0, 1-4). Obrigou a jogo de desempate mas aí os Bluebirds mostraram a sua superioridade. Ecuele Manga abriu o ativo aos trinta e quatro minutos, com Danny Rose a fazer a igualdade no minuto seguinte. Mas no segundo tempo a única baliza a ser violada foi a da equipa da casa. Junior Hoilett, o melhor marcador do Cardiff, acrescentou dois à sua conta, e Anthony Pilkington também ajudou.

Para a receção ao City Warnock não pode contar com os lesionados Lee Camp, Kaddem Harris, Aaron Gunnarsson, Danny Ward e Craig Bryson, todos lesionados.

Onze Provável: Etheridge – Peltier, Manga, Morrison, Bamba, Benett – Mendez-Laing, Ralls, Grujic, Hoilett – Zohore.

Por esta altura, Pep Guardiola já está bem versado no tipo de ameaça que as formações do Championship representam nestes ambientes de taça. Tantos os Wolves como o Bristol City obrigaram o Manchester City a manter-se focado até ao fim para seguir em frente respetivas nas eliminatórias.

Na terça-feira os líderes isolados da Premier League carimbaram o passaporte para a final da Taça EFL, em Wembley, ao bater pela segunda vez o conjunto orientado por Lee Johnson. Os Cityzens vinham de sobreaviso, depois do que o Bristol tinha aprontado ao United, mas mesmo assim as duas mãos foram ganhas apenas pela margem mínima. A rotação é característica inerente a este City, que tem plantel mais do que suficiente para isso. Sobretudo agora, que a frequência de jogos abrandou um pouco. Jogadores como Danilo, Touré, Gundogan e Sterling, que não saíram do banco na semifinal da outra taça, estam todos na calha para dar o litro no domingo, por exemplo.

Há quinze dias o Manchester City perdem a invencibilidade na Premier League, em Anfield 4-3), mas o seu estatuto de líder e campeão anunciado não ficou minimamente posto em causa. A equipa de Guardiola continua a ser a mais qualificada deste campeonato – tem o melhor plantel, tanto em quantidade como qualidade, e um modelo de jogo interiorizado que lhe tem servido em praticamente todas as situações.

Mendy, Foden e Gabriel Jesus são os indisponíveis. Kompany pode fazer aqui o seu primeiro jogo no espaço de um mês.

Onze Provável: Bravo – Danilo, Kompany, Mangala, Zinchenko – Touré – Bernardo Silva, De Bruyne, Gundogan, Sterling – Aguero.

Manchester City	4-2	Cardiff City	Premier League 2013/14
Cardiff City	3-2	Manchester City	Premier League 2013/14

Há quatro temporadas, na sua última passagem pela Premier League, o Cardiff City bateu o Manchester City no jogo em que foi anfitrião.