Arsenal – Watford (Premier League)

Os Gunners vão tentar aproveitar a receção aos Hornets para encurtar as distâncias para a liderança da Premier League. A equipa de Wenger somou a quarta vitória consecutiva, goleando o Southampton na eliminatória da Taça de Inglaterra. Danny Welbeck fez o primeiro jogo desde maio e abriu logo com uma dobradinha. O Watford foi eliminado da prova pelo Milwall, formação da terceira divisão, e tem apenas um triunfo nos seis encontros disputados em 2017.

O Arsenal tem debaixo de olho a possibilidade de encurtar distâncias para o primeiro lugar nesta jornada a meio da semana. É que Liverpool e Chelsea vão medir forças em Anfield e pode haver cedência de pontos por lá. De regresso a casa, e frente ao Hornets, que estão a atravessar uma fase menos conseguida, há aqui uma boa oportunidade. E não nos podemos esquecer que no próximo fim de semana é a vez da formação de Arsène Wenger ir a Stamford Bridge. Quando menor foi a trincheira entre as duas equipas, melhor para o perseguidor que vai ai terreno do líder.

No sábado o Arsenal eliminou o Southampton da Taça de Inglaterra, com uma goleada (0-5), vingando assim o afastamento nos quartos de final da outra taça. Danny Welbeck fez o primeiro jogo desde maio do ano passado e o regresso não podia ter sido mais auspicioso. O internacional inglês abriu o marcador em St. Mary’s à passagem do primeiro quarto de hora e bisou aos vinte e dois minutos. Theo Walcott não quis ficar atrás e fez um hat trick. Num duelo de segundas linhas, com ambas as formações a fazerem rotação de jogadores, ficou evidente que os Gunners têm um plantel muito mais rico que os Saints, que se ressentiram muito da falta dos habituais titulares.

Reconfortado com a reconstituição da defesa base o Arsenal parece ter reencontrado a sua veia mais explosiva no ataque. Não perde desde meados de dezembro, frente ao Manchester City (2-1), e soma agora quatro triunfos consecutivos, em todas as competições. Nos dois últimos jogos fora de casa marcou nove golos sem conceder. Os críticos poderão destacar o facto da oposição se ter tonado mais acessível – Preston North End (1-2), Swansea (0-4), Burnely (2-1) e um Southampton (0-5) que teve que aplicar os seus melhores recursos para ir à final da Taça EFL – mas é por causa destas vicissitudes que os campeonatos são provas de resistência.

O regresso de Welbeck é uma excelente notícia. Muitos adeptos podem até esperar que ganhe honras de titular nesta receção ao Watford. Mas Wenger já avisou que terão que ser cautelosos. Foi uma lesão muito dura e prolongada. A reintrodução gradual de ritmo é fundamental para evitar possíveis recaídas. Cazorla, Debuchy e Sanogo continuam de baixa. Granit Xhaka cumpre castigo e Elneny ainda está na CAN.

Onze Provável: Cech – Bellerín, Mustafi, Koscielny, Monreal – Ramsey, Coquelin – Walcott, Ozil, Iwobi – Alexis Sánchez.

O Watford está na décima quarta posição da Premier League, com vinte e quatro pontos. São oito acima da linha de água mas mais uma derrota – numa equipa que conta apenas um triunfo nos seis jogos disputados neste novo ano (1V/ 2E/ 3D) – pode empurra-lo para aquele emaranhado de clubes que lutarão pela sobrevivência no primeiro escalão. A formação de Walter Mazzarri sofre mais um desaire no domingo, ao seu afastado da Taça de Inglaterra pelo Milwall (1-0). Steve Morison, a cinco minutos do fim, deu a vantagem à formação da terceira divisão inglesa. Veremos se até o mercado encerrar haverá novidades para os Hornets. Pelo menos para esta deslocação ao Emirates, o treinador italiano tem algumas baixas importantes. Behrami, Pereyra e Amrabat estão lesionados. Holebas cumpre suspensão. Pantilimon, Success e Kabasele estão em dúvida e serão reavaliados no dia do jogo.

Onze Provável: Heurelho Gomes – Kaboul, Prodl, Miguel Britos – Ziñiga, Capoue, Watson, Mason – Cleverly – Deeney, Okaka.

Watford	1-3	Arsenal	Premier League 2016/17
Arsenal	4-0	Watford	Premier League 2015/16
Arsenal	1-2	Watford	Taça de Inglaterra 2015/16

O Arsenal venceu quatro dos últimos cinco confrontos com o Watford. A exceção foi nos quartos de final da Taça de Inglaterra da época passada, nos quais os Hornets foram ganhar ao Emirates.