Uma conferência que tem sete das oito equipas apuradas para o playoff com mais de 60% de vitórias é um número claro e compreensível para todos do equilíbrio e da qualidade que estará disponível deste lado dos Estados Unidos da América em busca do título da NBA. Os San Antonio Spurs fizeram mais uma época acima das 60 vitórias e venceram a Conferência, com uma pequena margem sobre Oklahoma City e LA Clippers. No entanto, todas as equipas que entram nesta fase da temporada poderão aspirar a conseguir algo: existem estrelas e qualidade de jogo para tal. Emocionante é o mínimo que se pode esperar.
San Antonio Spurs – Dallas Mavericks
Tony Showtime Parker!
Os Spurs são os Spurs e não restam muitas palavras para definir o trabalho que Gregg Popovich tem vindo a desenvolver ao longo dos anos em San Antonio. Uma vez mais, a experiência de Tony Parker e Tim Duncan vai sendo complementada com um conjunto de grandes trabalhadores, onde Kawhi Leonard se aproxima de merecer o estatuto de estrela e Marco Belinelli demonstrou ser um jogador com qualidade para estar numa boa equipa. Frente aos Dallas Mavericks, no entanto, não se esperem facilidades para os Spurs. Dirk Nowitzki está tão forte como os seus melhores anos, José Calderon é um base com imenso talento e Monta Ellis pode aparecer a qualquer momento do playoff com uma enorme dose de pontos. Com o favoritismo do lado dos Spurs, espera-se uma grande luta texana para descobrir quem passa à próxima ronda.
Oklahoma City Thunder – Memphis Grizzlies
Os Thunder chegam ao playoff com saúde e os seus jogadores mais importantes disponíveis. Kevin Durant sente estar na hora de dominar a liga, Serge Ibaka é um verdadeiro monstro no jogo interior e está cada vez mais completo, Russell Westbrook fez metade dos jogos esta temporada e estará fresco para dar o máximo no playoff. Porque é que ainda existe quem pense que os Memphis Grizzlies poderão criar a maior surpresa desta playoff? Basicamente, porque já o fizeram no passado. Zach Randolph e Marc Gasol, Mike Conley e Tony Allen, todos eles sabem o que é fazer uma carreira no playoff. E poderão estar em condições de tornar a vida dos Thunder bem mais complicada do que aquilo que Kevin Durant e companheiros gostaria de ter que enfrentar depois de uma temporada de sucesso na adversidade.
LA Clippers – Golden State Warriors
Sim, ele voa
Se for preciso escolher apenas um confronto nesta primeira ronda do playoff, o meu conselho é que escolham o que vai colocar, frente a frente, Clippers e Warriors. Porquê? Vai haver espetáculo! A Lob City transformada por Doc Rivers numa equipa temida, a nível ofensivo e defensivo, com Chris Paul a conduzir uma dupla de jogadores composta por Blake Griffin e DeAndre Jordan que, não só domina as tabelas, como se tornou quase imparável pelos adversários. A demonstração de crença dos Clippers nesta reta final, na perseguição a um segundo lugar que acabou por ficar apenas a uma vitória, é um sinal claro que de esta equipa entra nos playoffs a acreditar em tudo. Do lado dos Warriors, Stephen Curry, o melhor lançador da Liga, o jogador que pode mudar o rumo de uma partida através da sua “hot hand”. Esta pode ser uma eliminatória feita para entrar na história.
Houston Rockets – Portland Trail Blazers
Momento da verdade para duas equipas que cresceram bastante esta temporada e que, ao defrontarem-se nesta primeira ronda, cortarão os sonhos da outra de chegar a uma posição de lutar pelo título. Em Houston, James Harden continuou a cimentar o seu lugar de chefe de equipa com Dwight Howard a encontrar um ambiente que potencia as suas qualidades e lhe retira a pressão de ter que ser o melhor jogador em campo, noite após noite. Portland, uma cidade da moda na Costa Oeste, LeMarcus Aldridge e Damian Lilliard tornaram-se uma dupla que ofereceu espetáculo e apresentou a possibilidade de voltar a tornar os Trail Blazers num conjunto competitivo. Provavelmente não chegará para ultrapassar os Rockets, mas espera-se, uma vez mais, bastante equilíbrio nesta eliminatória.
O Grande Ausente: Phoenix Suns
Sim, os Lakers não vão ao playoff. Mas os Phoenix Suns conseguiram 48 vitórias esta temporada, 58,5% de aproveitamento nos jogos disputados, com uma equipa promissora e a lutar pelo apuramento até aos últimos dias. Alguém tinha que ficar de fora, é verdade, mas que os Suns não tenham direito a disputar mais algumas partidas e a mostrar, em ambiente de tudo ou nada a sua qualidade de jogo, é uma injustiça.
Boas Apostas!
