O caminho para o título começa a ficar mais estreito este sábado, quando se iniciar o Playoff da NBA. Na Conferência Este, Indiana Pacers e Miami Heat dominaram, de longe, a temporada regular, uma fase onde a fragilidades das equipas em relação aos seus adversários do Oeste ficou bem latente. De qualquer maneira, os oito participantes deste playoff sentem-se com capacidade para dar luta a quem surgir pela frente, esperando-se alguns confrontos de bastante equilíbrio e, até, algumas surpresas.
Indiana Pacers – Atlanta Hawks
Está nas tuas mãos, Paul
A inconstância demonstrada nas últimas semanas da competição e as notícias de problemas dentro do grupo depois da saída de Danny Granger colocam o sucesso dos Pacers sob um manto de dúvidas à entrada deste playoff. Sem dúvida que a equipa orientada por Frank Vogel mantém-se como grande favorita à vitória nesta primeira ronda e forte candidata a estar presente na final de conferência, mas Paul George Lance Stephenson e Roy Hibbert terão que encontrar maneira de resolver os seus atritos e jogar como campeões. Pela frente terão um adversário ferido no seu orgulho, que quase ficou de fora do playoff depois da lesão de Al Horford e que tentará dificultar a vida ao favorito, sem grandes capacidades para aspirar a mais. Ainda assim, atenção a estes Hawks.
Miami Heat – Charlotte Bobcats
LeBron não vai ficar por aqui
Perder a vantagem de decidir o título de Conferência em casa poderá vir a ser um mal menor para um conjunto que, no panorama do Este da NBA, está uns degraus acima da sua concorrência. Sempre que é momento de apresentar a cartada decisiva, LeBron James sobressai como um verdadeiro líder e será isso o que se espera para estas rondas. Os Miami Heat sentirão que, em breve, a equipa precisará de uma renovação, de maneira a continuar a vencer, mas este ano será talvez uma boa oportunidade para fazer história com o Big Three que tornou os Heat a grande equipa desta década. Pela frente, terão os Bobcats que deixam uma enorme promessa à beira de regressarem a ser os Hornets, algo que acontecerá na próxima época. O quinto lugar na Conferência foi conquistado a pulso e a equipa de Charlotte tem como ambição vencer uma ou duas partidas nesta ronda.
Toronto Raptos – Brooklyn Nets
A equipa de Brooklyn é o presente envenenado deste playoff, já que depois de um péssimo início de temporada se viu limitada a um sexto lugar que não representa, de forma alguma, o potencial e a experiência que a equipa transporta nesta fase final da temporada. Perante uma das sólidas surpresas da Conferência Este, os Toronto Raptors, cujo terceiro lugar é um excelente prémio para uma equipa que se reinventou nos últimos anos, os Brooklyn Nets poderão acabar por ser um convidado surpresa das meias-finais, recorrendo às suas qualidades e aos anos de experiência dos seus melhores jogadores para se impor perante os Raptors e, quem sabe, por quem lhes aparecer pela frente na próxima ronda.
Chicago Bulls – Washington Wizards
O que podem fazer os Bulls e quanto valem, realmente, os Wizards, duas questões por responder neste encontro da primeira ronda. Sem Derrick Rose, a equipa de Chicago encontrou em Joakim Noah um líder vocal e em Tom Thibodeau um técnico que preferiu tentar fazer uma boa omelete com os poucos ovos que lhe restavam em vez de se deixar cair num tanking de incertezas. Pela frente terão a equipa de John Wall, que já se pode dizer um dos melhores jogadores da competição e Marcin Gortat, que acabou por ganhar a sua aposta de se mudar para a Costa Leste e assim ter uma oportunidade de lutar por lugares mais ambiciosos. Será uma ronda marcada pelo equilíbrio e com a decisão a poder acabar por ser feita apenas no encontro decisivo.
O grande ausente: Carmelo Anthony
Mesmo que aspiremos a que certos jogadores transportem as suas equipas às costas até aos encontros decisivos, a qualidade de Carmelo Anthony não foi suficiente para acabar a trapalhada em que se transformaram os Knicks. Com Phil Jackson ao comando, espera-se um verão de intensa mudança. Infelizmente para Carmelo Anthony, esse verão começou cedo demais.
Boas Apostas!
