Em vésperas de uma das mais competitivas edições da NBA dos últimos anos, fazemos uma ronda por todas as equipas desta Liga, procurando os seus pontos positivos e negativos. Quem será o campeão? Quem chegará à final? Que equipa poderá surpreender? Que jogadores garantirão os melhores resultados? Tudo isso, e muito mais, poderá ser encontrado nos tutoriais sobre cada uma das divisões.
No Noroeste, os Oklahoma City Thunder continuarão a dominar, ainda que com a saída de Kevin Martin e a lesão de Russell Westbrook, tenham algumas fragilidades por resolver no seu plantel. Os Denver Nuggets estarão na segunda linha, procurando voltar a marcar presença nos playoff, guerra onde Minnesota Timberwolves e Portland Trail Blazers procurarão entrar, ao contrário dos Utah Jazz, para quem as esperanças de entrar na fase decisiva da temporada são mais do que escassas. Aliás, na mente de Blazers e Jazz, a época começará já com a lotaria do Draft em mente.
Oklahoma City Thunder
Oklahoma pode tornar-se num One Man Show
Primeiro saiu James Harden, depois Kevin Martin e, finalmente, Russell Westbrook falha o início da temporada devido a lesão. Com tudo isto, os Oklahoma terão o plantel mais fraco das últimas épocas, embora mantenham um jogador que, por si só, poderá levar os Thunder de volta à final da Conferência Oeste: Kevin Durant. Depois de seis temporadas na NBA, Durant sentir-se-á ombro a ombro com LeBron James pela luta do prémio de melhor jogador. Apenas lhe faltará um anel para o poder afirmar totalmente.
Não parece fácil a vida para Durant nesse caso, se olharmos para as dificuldades dos Thunder em reunir uma equipa em condições à sua volta. Reggie Jackson será o base titular, para já, com Thabo Sefolosha, um elemento mais produtido defensivamente, como atirador. Serge Ibaka e Kendrick Perkins são os homens titulares no jogo interior, mas Perkins parece estar já longe da condição de titular numa equipa candidata ao título.
Para o treinador Scott Brooks, o mais difícil será encontrar soluções no banco para uma efetiva rotação. Derek Fisher talvez seja demasiado veterano, Nick Collison é o único jogador com nível para atingir os objetivos da equipa que serão testados, duramente, mais à frente na época. Até lá, os Thunder terão tempo para reforçar a sua rotação e voltar a lutar pelo título.
Denver Nuggets
A grande novidade neste início de época em Denver é que George Karl já não está no banco dos Nuggets, com Brian Shaw, durante os últimos anos uma das maiores promessas de todas as entrevistas de emprego na Liga, a assumir finalmente um projeto como técnico principal. Shaw terá a hipótese de pegar num plantel bastante interessante, que sabe o que é ganhar, ainda que tenha perdido duas peças influentes como Andre Iguodala e Kostas Koufos.
Ty Lawson terá de novo ordens para acelerar no terreno, continuando a dar primazia à velocidade na saída para o ataque, enquanto Randy Foye parece ser o melhor candidato para ocupar a posição de Iguodala. Wilson Chandler, Kenneth Faried e JaVale McGee têm as suas posições de titulares asseguradas, pelo menos enquanto Danilo Gallinari não regressar de lesão. JJ Hickson será um dos suplentes a poder ter mais minutos, na rotação interior, depois de uma excelente época em Portland. Por outro lado, Andre Miller e Nate Robinson garantem muita experiência no jogo exterior.
Minnesota Timberwolves
Eu é que peço as jogadas, diz Rubio
A equipa de Minnesota poderá ser o candidato surpresa a um lugar nos playoffs deste ano, embora talvez não tenham assim tanta pressa para chegar lá já. Rick Adelman terá mais um ano para solidificar um conjunto que ficou mais forte, que arriscou no Draft e que espera vir a recolher os louros desta construção muito em breve.
Kevin Love deverá sentir-se bem, até porque vê crescer, à sua volta, um grupo com muita qualidade e experiência. Ricky Rubio mostrou bem, na sua segunda época na NBA, aquilo que poderá valer, esperando-se que possa crescer ainda mais este ano. Kevin Martin chega de Oklahoma para voltar a ser titular, como atirador, enquanto Corey Brewer tentará trazer mais valia defensiva. No jogo interior, Love terá a companhia de Pekovic, outro poste europeu a prometer uma carreira sólida na NBA.
No banco, encontramos nomes que conseguirão, ao longo dos anos, deixar marca em diferentes equipas, como Jose Barea e Ronny Turiaf. Derrick Williams deverá ser um suplente de luxo e Chase Budinger, quando regressar de lesão, poderá também ter um papel importante nesta equipa.
Portland Trail Blazers
Em Portland estão alguns dos bons jogadores da NBA, como é o caso de LeMarcus Aldridge, uma verdadeira estrela que talvez veja o seu tempo nos Blazers a esgotar-se, ou Damian Lillard ou Nicolas Batum, apostas sólidas para brilhar na competição. Ainda assim, a equipa de Terry Slots não deverá conseguir ir muito além na busca de uma posição nos playoffs numa Conferência que vai ficando mais forte de ano para ano.
Ver sair JJ Hickson e chegar Robin Lopez é uma opção arriscada. Ao tentar garantir um jogador com mais condições para lutar com os postes adversários, dispensaram um dos interiores que mais evoluíram no ano passado. Lillard voltará a ter responsabilidades de liderar este conjunto, com Wesley Matthews a ser o atirador de serviço. Mo Williams, a sair do banco, será uma opção de luxo, restando ainda ver como estarão Victor Claver e Thomas Robinson, jogadores que ainda têm tudo a provar na NBA.
Utah Jazz
Os Utah Jazz terão que esperar mais um ano para começarem a pensar em conseguir voltar a subir na hierarquia da NBA, pois ainda que tenham alguns elementos que vão solidificando a sua posição na Liga, ainda faltam jogadores que possam formar uma equipa vencedora.
Enes Kanter e Derrick Favors constituem uma excelente dupla para o jogo interior, enquanto a peça que vai crescendo a olhos vistos na sua influência é Gordon Hayward, cada vez mais consistente nas suas funções. O problema surge, no entanto, na base, onde John Lucas III deverá ser o titular, enquanto Trey Burke vai procurando tempo para crescer e ambientar-se às novas exigências.
Tyrone Corbin tentará aguentar o barco, desenvolvendo o seu cinco inicial e sobrevivendo a derrotas que poderão levar a uma boa posição na lotaria do próximo Draft.
Boas Apostas!
