Manchester United – Southampton (Premier League)

Os Red Devils precisam de regressar rapidamente às vitórias e a receção ao Southampton é uma boa ocasião para isso. A equipa de Mauricio Pellegrino não vence há sete jornadas e vem de uma goleada frente aos Spurs. Mas o Manchester United também não está famoso. Dois empates consecutivos e tem o Chelsea à perna.

O Manchester United está a ter dificuldades em lidar com o fim do sonho do título, mais ainda, em lidar com a superioridade inquestionável do City. Foram vários os jornalistas que relataram a reação de diversos jogadores do United no final do dérbi, e todos eles reconheciam que havia uma diferença de nível para os rivais. Era preciso redefinir os objetivos da temporada e a exibição nos quartos de final da Taça EFL mostrou que a cabeça e o empenho não estavam lá.

À entrada para a vigésima primeira jornada o United está há três jogos seguidos sem uma vitória. Foi eliminado da taça pelo Bristol City (2-1) e empatou com o Leicester City (2-2) e FC Burnley (2-2). Os dois empates na Premier League tiveram como consequência imediata o alargar do fosso para os Cityzens, agora a quinze pontos, mas também a de colocar o segundo lugar em risco. O Chelsea aproveitou o último deslize para encostar e está a apenas um ponto. No meio de tudo isto José Mourinho veio com um choradinho ridículo. O treinador português do United descobriu agora que o mercado está inflacionado e que há “meninos” que têm mais dinheiro para brinquedos do que ele! Vindo de alguém que já esteve nessa posição, quando o Chelsea gastava rios de dinheiro, é desculpa esfarrapada. Sean Dyche terá razões para se indignar com o dinheiro que o City ou o Liverpool gastam num defesa; Mourinho não.

No Boxing Day o Manchester United estava a perder ao intervalo por duas bolas a zero, em Old Trafford, com o Burnley (2-2). Ashley Barnes e Defour marcaram para os Clarets. No regresso do balneário, Jesse Lingard foi introduzido no onze e com uma dobradinha – o segundo golo já em tempo de descontos – evitou a perda total de pontos para os Red Devils.

Michael Carrick, Eric Bailly, Marouane Fellaini, Antonio Valencia e Chris Smalling são baixas por lesão. Marcos Rojo cumpre jogo de suspensão depois de completar uma série de amarelos. Darmian e Martial estão em dúvida.

Onze Provável: De Gea – Young, Lindelof, Jones, Shaw – Matic, Pogba – Lingard, Mkhitaryan, Rashford – Lukaku.

Há sete jogos sem ganhar (3E/ 4D), Southampton está-se a aproximar perigosamente da zona de descida. A margem é, atualmente de apenas dois pontos, o que significa que mais uma derrota e pode acabar abaixo da linha de água.

No Boxing Day os Saints foram goleados pelo Tottenham em Wembley (5-2), uma partida em que Harry Kane fez um hat trick e desequilibrou em definitivo as contas. A meio do segundo tempo, quando já perdia por 4-0, Mauricio Pellegrino ainda fez saltar do banco Manolo Gabbiadini e Dusan Tadic. De imediato Soufiane Boufal faz o primeiro para o Southampton e aos oitenta e dois o sérvio recém-entrado faria o segundo, disfarçando um pouco a goleada. Resta saber se em Old Trafford o treinador argentino vai reintegrar no onze inicial elementos como Tadic, Gabbiadini, Pied e Davis, por exemplo, ou se volta a poupá-los, assumindo assim que já está a pensar nas partidas seguintes, aquelas em que terá maiores probabilidades de ser bem-sucedido.

Onze Provável: Forster – Pied, Yoshida, Hoedt, Targett – Romeu, Lemina – Boufal, Davis, Tadic – Gabbiadini.

Southampton	0-1	Manchester United	Premier League 2017/18
Southampton	0-0	Manchester United	Premier League 2016/17
Manchester United	3-2	Southampton	EFL Cup 2016/17
Manchester United	2-0	Southampton	Premier League 2016/17

Na época passada o United venceu dois dos duelos que teve com o Southampton – onde se inclui a final da Taça EFL – e empatou na deslocação ao St. Mary’s. Esta época, na primeira volta, foi vencer ao terreno dos Saints, com um golo solitário de Romelu Lukaku.