Manchester United – Liverpool (Premier League)

A velha rivalidade entre United e Liverpool promete incendiar Old Trafford este domingo. No encontro da primeira volta Mourinho foi acusado de ser excessivamente defensivo mas os Red Devils roubaram um ponto em Anfield. Mas agora o Man United vem de nove vitórias consecutivas e é já um adversário com outra consistência. Cuidados haverá sempre, porque estes Reds, quando se empolgam, são um perigo.

Um jogo entre Manchester United e Liverpool nunca é de perder e este não foge à regra. A rivalidade é grande dentro e fora dos relvados e por isso a polícia está em alerta máximo para as possíveis provocações entre as partes. No relvado também haverá drama, isso é certo. Os dois rivais estão separados por cinco pontos e os três pontos podem fazer grande diferença para as respetivas classificações. Se for o United a ganhá-los pode entrar por fim nos lugares europeus. Se for o Liverpool, mantem-se destacado no segundo lugar e na perseguição direta ao líder Chelsea. José Mourinho foi muito criticado pela abordagem excessivamente cautelosa e defensiva, quando visitou Anfield na primeira volta do campeonato. Até Marcus Rashford foi incumbido de defender a lateral. Mas o facto é que essa estratégia lhe valeu um ponto no reduto do rival, numa altura em que os Reds estavam avassaladores a jogar em casa e o United ainda era uma construção muito frágil. Agora o treinador português terá que abordar o encontro de outra forma, forçosamente. Joga em Old Trafford e os adeptos não lhe perdoariam outra coisa que não tentar vencer o Liverpool. Do ponto de vista objetivo, o Manchester United é também uma formação já muito mais sólida e estável do que em outubro. Soma nove jogos consecutivos a vencer, em todas as competições e no que respeita ao campeonato não sofre um desaire há doze jornadas.

Mourinho foi gerindo o plantel criteriosamente com vista a chegar a este encontro na máxima força e ao contrário de Klopp teve sucesso nessa estratégia, até ver. Venceu facilmente a ronda da Taça de Inglaterra, goleando o Reading (4-0) e na terça-feira Juan Mata e Marouane Fellaini chegaram-se à frente para encaminhar a primeira mão da semifinal da Taça EFL a favor dos Red Devils (2-0). Zlatan ficou de fora devido a doença mas deve estar a cem por cento ou perto disso para este grande embate. Rojo ainda está em dúvida. Bailly está na CAN e não é opção.

Onze Provável: De Gea – Valencia, Smalling, Jones, Darmian – Herrera, Carrick – Mkhitaryan, Pogba, Martial – Ibrahimovic.

O Liverpool tremeu um pouco nos últimos tempos. Basicamente, a equipa de Jurgen Klopp mostrou ainda não ter a profundidade no plantel para poder rodar jogadores sem que a prestação saia afetada. Assim que se viram forçados a jogar duas vezes por semana os Reds acusaram o desgaste. As lesões não ajudaram mas isto é um ciclo vicioso. Maior cansaço maior probabilidade de mazelas e menos opções para o onze. O Liverpool está há três jogos sem vencer. Começou por ir empatar ao Stadium of Light, frente à formação de David Moyes (2-2), no primeiro compromisso de 2017. Não fora esse resultado inesperado, poderia estar já mais próximo do Chelsea, que nessa jornada foi perder a casa dos Spurs. Assim mantém os cinco pontos de separação para o primeiro lugar. Depois, Jurgen Klopp assumiu o risco de alinhar com o onze mais jovem de sempre e empatou a zeros com o Plymouth Argyle (0-0) em casa, obrigando a um jogo de desempate para seguir em frente na Taça de Inglaterra. Na quarta-feira saiu derrotado da primeira mão da meia-final da outra taça, em Southampton, valendo o tento de Nathan Redmond. É de sublinhar que nos dois jogos da taça os Reds não conseguiram marcar e nem sequer criaram grande perigo. O único ponto positivo foi a reintegração de Philippe Coutinho, que jogou a última meia-hora do jogo no Stadium of Light. Ainda sem grande ritmo ficou logo evidente que a equipa ganha criatividade e fluidez com ele no relvado.

Além do brasileiro, o treinador germânico recupera outros dois elementos esta semana. Jordan Henderson e Joel Matip foram reintegrados no treino de conjunto. O primeiro deve regressar já ao onze, o segundo levará mais tempo a atingir a melhor forma. Sem Sadio Mané, que está na CAN, o Liverpool bem precisa do desequilíbrio que Coutinho proporciona. Chega na altura certa.

Onze Provável: Karius – Clyne, Lovren, Klavan, Milner – Lallana, Henderson, Can – Firmino, Origi, Coutinho.

Liverpool	0-0	Manchester United	Premier League 2016/17
Manchester United	1-1	Liverpool	Liga Europa 2015/16
Liverpool	2-0	Manchester United	Liga Europa 2015/16

No encontro da primeira volta o United foi frustrar o caudal ofensivo do Liverpool a Anfield. O jogo acabou sem golos.