Leeds United – Derby County (Championship)
A proximidade pontual entre Leeds United e Derby County eleva a expectativa associada ao duelo agendado para a noite de sexta-feira, em Elland Road. A 26ª jornada do Championship coloca frente a frente duas equipas motivadas por terem garantido o acesso à fase seguinte da FA Cup.
O Leeds United ambiciona conquistar o 5º triunfo consecutivo em Elland Road na receção ao Derby County, adversário que certamente criará dificuldades aos donos da casa. Os anfitriões estão em posição de acesso ao “play-off” de promoção (quinto lugar com 45 pontos) e, em caso de vitória, aumentarão a diferença face ao adversário direto nesta jornada para oito pontos, margem que não é decisiva (sobretudo numa competição como o Championship) mas indiscutivelmente confortável. Os homens de Gary Monk têm acumulado prestações positivas e só perderam pontos por uma vez nas últimas cinco ocasiões em que jogaram para o Championship, nomeadamente na deslocação a Villa Park (1-1).
Os “whites” disputaram o último encontro oficial na segunda-feira, em Cambridge. Frente a um adversário que milita na League Two (quatro escalão do futebol britânico), o Leeds United teve que suar para garantir o acesso à fase seguinte da FA Cup, consumado com uma vitória por duas bolas a uma depois de ter estado em desvantagem. Gary Monk procedeu a algumas alterações (sobretudo no ataque) mas o Leeds foi capaz de garantir a continuidade na competição. A receção ao Derby County significa o regresso ao plano habitual e, esperam os adeptos, simultaneamente a continuidade das boas atuações que a equipa tem protagonizado para que possa cimentar o seu lugar entre os postos que dão acesso ao “play-off”.
Onze Provável: Robert Green, Gaetano Berardi, Kyle Bartley, Pontus Jansson, Luke Ayling, Liam Bridcutt, Kemar Roofe, Hadi Sacko, Chris Wood, Souleymane Doukara, Pablo Hernández
Um “hat-trick” de Nélson Oliveira (ao serviço do Norwich) levou o Derby County ao tapete no segundo dia do novo ano. Em Carrow Road, os golos do avançado português ditaram a derrota de uma formação que não perdia há 11 jogos oficiais. O desaire frente aos “Canaries” foi entretanto relativizado pelo feito do Derby na 3ª eliminatória da FA Cup, uma vez que foi vencer o primodivisionário West Bromwich ao The Hawthorns e assegurou o direito a marcar presença na fase seguinte da competição. A época do Derby começou de forma muito modesta, de tal forma que os “Rams” até atravessaram uma série de oito jogos oficiais sem vencer – à 9ª jornada do Championship, ocupavam o 22º posto (lugar de descida) com apenas seis pontos em nove jogos -, mas o regresso de Steve McClaren ao clube (17 meses depois de ter sido despedido) para a vaga deixada por Nigel Pearson surtiu efeito na equipa. A subida de produção dentro das quatro linhas reflete-se na atual situação classificativa da equipa, “às portas” dos lugares de acesso ao “play-off” dado que ocupa a 7ª posição com menos dois pontos que o Sheffield Wednesday (6º). Com 18 pontos conquistados (cinco vitórias e três empates) em 12 jogos fora de portas, o Derby County viaja até Elland Road com o objetivo de encurtar a diferença em relação ao adversário para apenas dois pontos.
Uma estatística que nos merece um olhar nesta abordagem à equipa do Derby County prende-se com o facto de ser uma equipa que sofre poucos golos, sobretudo numa competição com as caraterísticas do Championship – 18 holos sofridos em 25 jogos.
Onze Provável: Scott Carson, Jason Shackell, Richard Keogh, Chris Baird, Jamie Hanson, Tom Ince, Abdoul Camara, Craug Bryson, Bradley Johnson, Matej Vydra, Darren Bent
O primeiro embate da época entre estas duas equipas (disputado em outubro) terminou com uma vitória do Derby County pela margem miníma (1-0), altura em que os “Rams” já estavam novamente sob as ordens de Steve McClaren. Antevê-se mais um confronto equilibrado entre duas equipas que lutam por um lugar no “play-off” de subida.
