West Bromwich – Leicester City (Premier League)

Com alguma infelicidade, o Leicester City foi perder ao Emirates a meio da semana, somando assim o terceiro jogo do campeonato sem vencer. Craig Shakespeare sublinha que a equipa precisa, rapidamente, de pontuar para se manter livre de angústias finais. A falta de pressão é precisamente o que está a afetar o West Bromwich. Já não tem por que lutar e talvez seja altura de Pulis dar oportunidade aos jovens da equipa B.

Durantes estes quase quinze dias em que o West Bromwich esteve sem competição Tony Pulis há de ter dado voltas à cabeça para tentar arrancar a equipa ao marasmo em que se encontra. A equipa vem de três derrotas consecutivas – Watford (2-0), Southampton (0-1) e Liverpool (0-1) – que coincidem com uma seca de golos. É certo que os Baggies estão mais do que instalados na tabela classificativa. São oitavos, com quarenta e quatro pontos. Já não está em perigo mas também já não tem como ambicionar a mais. O Everton, equipa que olha de fora para dentro para os lugares europeus, está já a catorze pontos de distância.

Talvez esteja na altura de Tony Pulis apostar nos jovens da equipa B ou menos utilizados. Pelo menos esses têm alguma coisa a mostrar, por oposição aos membros do plantel que já desligaram, mentalmente. Sam Field e Jonathan Leko, ambos com dezoito anos, são as hipóteses mais evidentes, a precisar de minutos para se afirmarem.

Matt Phillips e Robson-Kanu acusaram lesões musculares durante a semana e não devem estar em condições de alinhar.

Onze Provável: Foster – Dawson, McAuley, Evans, Nyom – Fletcher, Livermore – Brunt, Morrison, McClean – Rondón.

Pela forma como lutou no Emirates o Leicester City não merecia ter perdido o jogo mas assim passam a ser cinco jogos consecutivos sem vencer. Se retirarmos desta contagem os resultados com o Atlético de Madrid, na Liga dos Campeões, percebemos que os Foxes conquistaram um ponto apenas em nove possíveis, nas três últimas jornadas. Talvez não seja irrelevante a acumulação de jogos assim como o facto destes três compromissos da Premier League terem sido fora de casa. Derrotas com Everton (4-2) e Arsenal (1-0), terrenos que são tradicionalmente adversos a forasteiros, e empate a dois com o Crystal Palace que está ao rubro na luta pela sobrevivência. Se a estes juntarmos o empate com o Manchester United (0-0) em Old Trafford, são quatro partidas consecutivas sem marcar.

Neste momento, ao fim de trinta e três jogos, o Leicester está na décima quinta posição da classificação, com trinta e sete pontos. São seis de margem para o Swansea, que encabeça os três do fundo, com a vantagem de ter um jogo a menos. Mas como Craig Shakespeare não se cansa de reafirmar, os Foxes ainda precisam de somar mais alguns para ficarem definitivamente a salvo. E para retomar a dinâmica positiva. É verdade que apesar dos resultados não estarem a ser triunfais as exibições continuam a ser consistentes. Mantém-se aquela atitude que foi assinatura na temporada que lhes trouxe o título e que faltou durante quase toda esta época, pelo menos até à mudança de treinador.

Wes Morgan ficou de fora das opções para o Emirates e ainda está em dúvida para sábado. Slimani, Mendy e Wagué são baixas confirmadas.

Onze Provável: Schmeichel – Simpson, Huth, Benalouane, Chilwell – Mahrez, Ndidi, Drinkwater, Gray – Okazaki, Vardy.

Leicester City	1-2	West Bromwich	Premier League 2016/17
Leicester City	2-2	West Bromwich	Premier League 2015/16
West Bromwich	2-3	Leicester City	Premier League 2015/16

Os Baggies venceram o jogo no King Power Stadium, em novembro passado. Curiosamente, nas últimas três temporadas houve duas vitórias para cada lado e um empate. Mas os triunfos foram sempre para o lado visitante.