Irlanda do Norte – Croácia (Amigável de Selecções)
As selecções da Irlanda do Norte e da Croácia colocam-se frente a frente esta terça-feira no Windsor Park, em Belfast, num encontro de cariz amigável. Depois de ter feito história ao conseguir a primeira presença desde sempre num Campeonato da Europa, e de terem conseguido uma boa campanha, os norte-irlandeses voltam a demonstrar um bom momento na fase de qualificação ao Mundial 2018. Já a Croácia, que também esteve muito bem no Euro 2016, está novamente em forma e tem apresentado bons argumentos na fase de qualificação ao Campeonato do Mundo, sendo já líder do respectivo agrupamento.
A Irlanda do Norte chega aqui motivada depois de ter goleado na recepção ao Azerbaijão. Esta selecção conseguiu fazer história este verão ao garantir a sua primeira presença desde sempre num Campeonato da Europa, onde conseguiram mesmo chegar aos oitavos de final da prova, acabando eliminados pelo País de Gales. Agora, lutam para voltar a participar num Campeonato do Mundo, com a sua última presença na competição a ser registada já em 1986, no Mundial do México, mas ao que parece, os Norn Iron estão no bom caminho e apresentam uma boa campanha pela prova, com a vitória da última jornada sobre o Azerbaijão a coloca-los no 2º lugar do Grupo C, onde fazem ainda parte as selecções da Alemanha, República Checa, Noruega e São Marino. A maioria dos jogadores desta selecção alinham nos campeonatos ingleses, Premier League e Championship, com apenas 4 jogadores a disputarem o campeonato escocês, e Hughes o campeonato da India.
Nos seus últimos 5 jogos, a Irlanda do Norte apresenta um histórico de 2 vitórias, 1 empate e 2 derrotas. Esta sequência de resultados iniciou-se com uma derrota por 1-0 contra o País de Gales. Seguiu-se um empate por 0-0 em terreno da República Checa, uma vitória por 4-0 na recepção a São Marino, uma derrota por 2-0 em terreno da Alemanha, e na última jornada, uma vitória por 4-0 na recepção ao Azerbaijão.
Onze Provável: McGovern – McLaughlin, McAuley, Evans e McGivern – Evans, Davis, Norwood e Ferguson – Grigg e Lafferty.
A Croácia, por sua vez, chega aqui motivada depois de conseguir uma vitória importante na recepção à Islândia. Os croatas conseguiram uma boa campanha pelo Euro 2016, terminando a Fase de Grupos como líderes do Grupo D, onde fazia parte a poderosa Espanha, chegando aos oitavos de final onde viram o caminho ser-lhes barrado por Portugal, que mais tarde viria a vencer a prova. Agora, os Vatreni procuram conseguir acesso ao Campeonato do Mundo, encontrando-se já no bom caminho para o conseguirem, com a vitória da última jornada sobre a Islândia a mantê-los na liderança do agrupamento com 10 pontos, deixando a Ucrânia em 2º com apenas 8, contando ainda com outras equipas como a Islândia, Turquia, Finlândia e Kosovo. Não é surpresa nenhuma que esta equipa esteja a conseguir bons resultados, já que apresentam bons jogadores a alinharem em grandes equipas europeias. Contudo, para este encontro, algumas das estrelas ficaram de fora, como é o caso de Luka Modric e Rakitic, pelo que é um bom momento para o treinador Ante Cacic dar oportunidade a outros jogadores de se mostrarem. Importa referir que a derrota nos oitavos de final do Euro 2016, contra Portugal, foi o único desaire concedido nos 12 embates disputados ainda este ano, contando com jogos amigáveis.
Nos seus últimos 5 jogos oficiais, a Croácia apresenta um histórico de 3 vitórias, 1 empate e 1 derrota. Esta sequência de resultados iniciou-se com uma derrota por 0-1 contra Portugal, a contar para o Euro 2016. Seguiu-se um empate por 1-1 na recepção à Turquia, uma vitória por 0-6 em terreno do Kosovo, uma vitória por 0-1 em terreno da Finlândia, e na última jornada, uma vitória por 2-0 na recepção à Islândia.
Onze Provável: Kalinic – Vrsaljko, Jedvaj, Vida e Leovac – Badelj e Marko Rog – Brozovic, Coric e Bradaric – Kramaric.
Este será o primeiro confronto directo em toda a história entre as duas equipas. A superioridade em talento e qualidade dos croatas é clara, contudo, estes não chegam aqui com as suas principais armas, pelo que perdem muita força sem Modric e Rakitic no meio-campo. Já a Irlanda do Norte é uma selecção que habitualmente privilegia a organização defensiva, sendo de esperar aqui um jogo com poucos lances ofensivos, com as duas selecções a deverem arriscar mais no 2º tempo.
