Astana – Sporting CP (Liga Europa)
O Sporting enfrenta temperaturas negativas em Astana, onde Jorge Jesus quer reforçar a imagem positiva que a equipa deixou na Liga Milionária. Claro que a prioridade dos Leões é, cada vez mais, a luta pelo título português mas não pode deixar de se aplicar também nas competições europeias, onde tem boas hipóteses de se destacar. O campeão do Cazaquistão ficou em segundo no Grupo do Villarreal e está em plena pré-temporada, já que a liga doméstica só arranca só em março.
O FC Astana sabe que as suas hipóteses de sucesso passam por tirar vantagem dos jogos em casa. Na cidade cazaque estão, atualmente, temperaturas a rondas os vinte e poucos graus negativos, um choque para quem vem do sul da Europa, e o estádio topo de gama – com cobertura amovível e com climatização interior, que deve rondar os quinze graus acima de zero – está equipado com um relvado sintético, que também não é nada confortável para os clubes mais competitivos do continente europeu. Por outro lado, em virtude das características climatéricas, o campeonato do Cazaquistão vai de março a novembro, o que significa que a equipa Stanamir Stoilov jogou o seu último encontro competitivo no início de dezembro, precisamente a fechar as rondas da Liga Europa, frente ao Slavia de Praga (0-1). Para todos os efeitos, o conjunto cazaque está em plena pré-temporada. Por exemplo, Junior Kbananga, que foi titular em cinco dos seis jogos da fase de grupos deixou o clube entretanto e já não entra nas contas.
Kleinheisler e Muzhikov são as duas baixas do plantel, o primeiro por lesão, o segundo por castigo.
Onze Provável: Eric – Tete, Marcelo, Diakhaby, Marçal – Aouar, NDombele – Cornet, Fekir, Depay – Mariano.
O Sporting CP caiu da Liga dos Campeões mas nem por isso a imagem do clube saiu beliscada. A verdade é que os Leões conseguiram, mesmo com as inevitáveis gestões de plantel, dar boa conta de si na Liga Milionário, só que tiveram o tremendo azar de calhar num grupo onde estavam também Barcelona e Juventus. Um destes dois ceder o lugar seria um enorme escândalo.
Já se sabe que se dependesse apenas de Jorge Jesus ele levava o Sporting B a Astana. Mas o clube tem uma reputação a defender além-fronteiras e a montra é importante para promover os jogadores. Além de que uns trocos a mais não cairão em saco roto. Todas essas preocupações, que não são as suas, obrigam a navegar com cautela na deslocação ao Cazaquistão e na Liga Europa em geral. Claro que o título é a prioridade das prioridades, sobretudo num momento em que os Leões cederam pontos inesperados – frente ao Estoril Praia (2-0) – viram os Dragões isolar-se no comando (mais dois pontos) e foram alcançados pelos rivais da Segunda Circular (ambos com cinquenta e três pontos). Há também que preservar a condição física de alguns elementos, que são peças-chave daqui em diante. Bas Dost e Podence já estavam descartados devido a lesão e Jesus deixou também em Lisboa Jérémy Mathieu. Os relvados sintéticos não estão aconselhados a jogadores com histórico de problemas musculares ou nos tendões. Razão para Fábio Coentrão, que seguiu na comitiva, também vir a ser poupado. Certo é que a habitual dupla de centrais está desfeita e Coates deve ter ao seu lado André Pinto. Bruno Fernandes e Piccini são dos elementos com mais minutos nas pernas e precisam de algum alívio, pelo que Ristovski, Acuña e Roberto Battaglia pedem ser promovidos ao onze inicial e até Rafael Leão pode vir a ser opção.
Onze Provável: Patrício – Piccini, Coates, Pinto, Coentrão – Carvalho, Battaglia – Gelson, Fernandes, Acuña – Montero.
Este será o primeiro confronto entre as duas equipas.
