Athletic Bilbao – FC Barcelona (Taça do Rei)

O Athletic Bilbao e o FC Barcelona colocam-se frente a frente esta quinta-feira no Estádio San Mamés, em Bilbau, num embate a contar para a 1ª mão dos oitavos de final da Taça do Rei. Depois de levar a melhor sobre o Racing Santander na última eliminatória, antes do fim de 2016, o Athletic Bilbao recebe o poderoso Barcelona no arranque de 2017 e promete dar tudo para defender bem o seu território. Já a turma comandada por Luis Enrique aparece aqui numa serie de quatro vitórias consecutivas, em todas as competições, e irá procurar começar o ano com um resultado positivo, e que os favoreça na 2ª mão.

O Athletic Bilbao é, normalmente, uma equipa que procura ir sempre longe na prova, alcançando a final da prova já por duas vezes desde o início da década, e eliminado ambas vezes por este mesmo Barcelona. Apesar de já ter vencido a prova por 23 vezes, Los Leones não conquistam a Taça do Rei desde 1983/84. Esta tem vindo a ser uma temporada com altos e baixos para Los Leones, que se vêm ainda com a Liga Europa em mãos, já que se qualificaram aos dezasseis-avos de final onde irão ter o APOEL pela frente no dia 16 de Fevereiro, o que lhes dá algum tempo para se concentrarem também no campeonato espanhol e procurar alcançar um dos lugares de acesso às competições europeias, uma vez que ocupam o 7º lugar com 26 pontos, 2 a menos que o Atlético de Madrid, 6º classificado. Este será um embate onde os pupilos de Ernesto Valverde irão enfrentar algumas dificuldades em travar o forte tridente ofensivo catalão, que se apresenta aqui de baterias carregadas e pronto a causar estragos. Mesmo sendo este um reduto conhecido por causar dificuldades à maioria das equipas, causando sempre grandes dificuldades aos forasteiros em conseguirem jogar e ganhar, o Barcelona não é uma equipa comum e tem conseguido ser feliz nos últimos confrontos directos, o que obriga Los Leones a focarem-se bem na organização defensiva.

Nos seus últimos 5 jogos oficiais, o Athletic Bilbao apresenta um histórico de 3 vitórias, 1 empate e 1 derrota. Esta sequência de resultados iniciou-se com uma vitória por 3-1 na recepção ao Eibar. Seguiu-se um empate por 1-1 em terreno do Rapid Viena, em jogo a contar para a Liga Europa, uma derrota por 1-0 em terreno do Real Betis, uma vitória por 2-1 na recepção ao Celta de Vigo, e na última jornada, uma vitória por 3-0 na recepção ao Racing Santander, em jogo a contar para a Taça do Rei.

Onze Provável: Arrizabalaga – Lekue, Yeray, Bóveda e Balenziaga – Beñat e José – Williams, García e Muniain – Aduriz.

O FC Barcelona, por sua vez, é bicampeão em título nesta Taça do Rei, tendo já vencido a prova por 28 vezes na sua história. Esta não está a ser uma temporada tão positiva para os catalães como as últimas, já que se encontram em 2º lugar no campeonato espanhol com 3 pontos a menos que o líder Real Madrid, que por sua vez tem um jogo disputado a menos. Ainda assim, a turma de Luis Enrique está a conseguir uma boa campanha no geral, tendo conseguido chegar aos oitavos de final da Liga dos Campeões como líder do Grupo C, tendo agora o PSG como adversário. O Barça chega aqui com 4 vitórias consecutivas e sem perder nenhum dos últimos 10 jogos disputados, em todas as competições, apontando uns incríveis 18 golos nos últimos 4 jogos.

Depois desta pausa natalícia é de prever que os catalães cheguem aqui de baterias carregadas e com o tridente ofensivo com fome de golos, com Messi, Neymar e Suárez ansiosos por voltarem aos golos e espalhar o terror pelas defensivas adversárias. É importante referir que Messi e Suárez são os melhores marcadores do campeonato espanhol, ambos com 12 tentos assinalados cada um. Luis Enrique irá querer entrar com o pé direito em 2017, e uma vitória em San Mamés será uma boa forma para os seus jogadores ganharem confiança.

Nos seus últimos 5 jogos oficiais, o FC Barcelona apresenta um histórico de 4 vitórias e 1 empate. Esta sequência de resultados iniciou-se com um empate por 1-1 na recepção ao Real Madrid. Seguiu-se uma vitória por 4-0 na recepção ao Borussia M’Gladbach, em jogo a contar para a Liga dos Campeões, uma vitória por 0-3 em terreno do Osasuna, uma vitória por 4-1 na recepção ao Espanyol, e na última jornada, uma vitória por 7-0 na recepção ao Hércules, em jogo a contar para a Taça do Rei.

Onze Provável: ter Stegen – Roberto, Umtiti, Piqué e Alba – Rafinha, Busquets e Rakitic – Messi, Suárez e Neymar.

O Barcelona venceu 6 dos últimos 8 confrontos directos, empatando 1 e perdendo o restante.

Athletic	0-1	Barcelona	Liga Espanhola 16/17
Barcelona	3-1	Athletic	Copa Rey 15/16
Athletic	1-2	Barcelona	Copa Rey 15/16
Barcelona	6-0	Athletic	Liga BBVA 15/16
Athletic	0-1	Barcelona	Liga BBVA 15/16
Barcelona	1-1	Athletic	Supercopa 2015
Athletic	4-0	Barcelona	Supercopa 2015
Athletic	1-3	Barcelona	Copa Rey 14/15

Apesar de San Mamés ser um terreno difícil, a qualidade dos jogadores do Barcelona faz da equipa catalã favorita a vencer em quase todos os estádios. O tridente ofensivo composto por Messi, Neymar e Suárez tem qualidade e capacidade para desequilibrarem e conseguirem fazer golo a qualquer momento, quer seja colectivo, ou individualmente.