Começa esta sexta-feira a edição 2014 da WNBA, competição que junta as melhores jogadoras de todo o mundo. Gerida pela mesma estrutura da NBA, esta é uma competição que se tem vindo a valorizar junto dos adeptos, pela aposta que é feita por várias equipas e empresários, o que tem ajudado a Liga a ser mais conhecida e competitiva. Com todas as estrelas norte-americanas prontas a entrar em campo, percorremos as duas conferências pelas quais se repartem as 12 equipas que jogarão pelo título durante este verão.
Conferência Oeste
As atuais campeães, Minnesota Lynx, são as grandes favoritas para voltar a conquistar o título este verão. Contando no seu plantel com a jogadora que será mais difícil de parar nesta Liga, Maya Moore, as Lynx contam ainda com a qualidade e experiência de Seimone Augustus e Lindsay Whalen. Com um grupo de atletas, no resto do plantel, que permite uma fabulosa rotação, a intensidade de jogo desta equipa torna-as, quase, invencíveis.
A melhor equipa da WNBA
No entanto, duas equipas surgem, nesta mesma Conferência, como grandes concorrentes. As Phoenix Mercury apostam forte no segundo ano de Brittney Griner, uma jogadora interior que tem as condições de se tornar uma marca histórica no basquetebol feminino. Com Diana Taurasi e Erin Phillips, as Mercury poderão competir com as campeãs. Por outro lado, as Los Angeles Sparks ainda pensam na temporada passada, quando quase pararam as Mercury no playoff, falhando por pouco a presença na final de Conferência. Candace Parker continua a ser a jogadora de referência deste grupo, que é agora controlado por Magic Johnson e outros investidores. Los Angeles poderá voltar a estar na moda na WNBA.
Entre as restantes três equipas luta-se para alcançar uma presença no playoff. As San Antonio Stars confiam em Becky Hammon para conduzir a equipa de volta aos seus melhores momentos, ainda que sejam as Seattle Storm quem apresenta mais armas para o fazer. Sue Bird regressa depois de lesão e Crystal Langhrone poderão ser centrais na confirmação do valor desta equipa. Finalmente, as Tulsa Shock continuam a contratar talento para escapar ao fundo da tabela. Skyllar Diggins terá, este ano, a companhia da fantástica Odyssey Sims, no que poderá ser uma dupla de grande futuro.
Conferência Este
As Atlanta Dream dominaram, no ano passado, a Conferência Este, mas não foram capazes de fazer um mínimo arranhão nas Lynx, nos jogos da Final. Este ano, a equipa de Angel McCoughtry não quer ver repetida a desilusão, pelo que juntou ao seu plantel duas estrelas internacionais, a francesa Celine Dumerc e a brasileira Erika de Souza, que regressa. Com esta qualidade e experiência, contem com as Dream para criar muitos problemas às suas adversárias.
Começa esta sexta-feira
No resto da Conferência há, no entanto, muito equilíbrio e muitas questões sobre o que poderão valer estas equipas. As Chicago Sky foram uma boa surpresa no ano passado e contam com uma Elena Delle Donne ainda mais forte, depois de ter feito bastante trabalho físico durante este inverno, recusando ir para outro campeonato. As Indiana Fever alcançaram as finais da Conferência do ano passado, e com Tamika Catchings a liderar um grupo de jogadoras muito experientes, poderão apostar nesse fator para tentar fazer a diferença perante as restantes equipas. As Connecticut Sun mudaram bastante a sua equipa, já que, com a saída de Tina Charles, deverá ser agora Katie Douglas e Kelsey Bone quem liderará o conjunto. Com a primeira escolha do Draft, Chiney Ogwumike, as Sun contam ainda manter muita da qualidade e referência no jogo interior.
Em New York, as Liberty esperam que Tina Charles e Cappie Pondexter possam formar uma dupla que devolva alguma da magia ao basquetebol feminino da Big Apple. Bill Laimbeer, um histórico da NBA, lidera este conjunto que se apresenta como um bom candidato a alcançar algumas vitórias surpreendentes. Finalmente, as Washington Mystics apresentam um plantel constituído por jogadoras bastante jovens, não sendo de espantar ver duas rookies a ter papéis centrais no seu jogo, Stefanie Dolson e Bria Hartley. No entanto, com Monique Currie, Kara Lawson e Ivory Latta no plantel, será de esperar que a aprendizagem se faça, também, a partir do balneário.
O prognóstico da Bet365
Na antecipação da WNBA, a Bet365 oferece o favoritismo às Minnesota Lynx, com uma odd de 2.75. Os equilíbrios ficam claros na luta da segunda linha, com as Chicago Sky (5.00), as Los Angeles Sparks (5.50), as Phoenix Mercury (10.00) e as Atlanta Dream (13.00) todas muito próximas, em termos de possibilidades. Jogo a jogo começará a desenhar-se as tendências de uma competição que nos garante bom basquetebol durante todo o verão, em jogos sempre muito equilibrados.
Boas Apostas!
