Na 31ª jornada da Premier League, o foco estará centrado na luta pelo 2º lugar e pela presença na Liga dos Campeões, onde Manchester City, Chelsea, Tottenham e Arsenal jogam todas as suas cartas para ficar na melhor classificação possível no final da época. No fundo da tabela, a luta pela manutenção é também motivo de interesse.
Manchester City passou a olhar para trás
Depois da derrota frente ao Everton, a preocupação do Manchester City passou a estar nos seus perseguidores, e não no líder da Premier League. O Chelsea está a apenas quatro pontos de distância, aparecendo como uma ameaça à posição da equipa de Mancini, o que poderia vir a revelar-se fatal para o técnico italiano. Depois da pausa na Liga, o City encontra uma equipa com quem tem um bom historial. O Newcastle não ganhou nenhum dos últimos 12 encontros entre as duas equipas, sendo que o Manchester City tem uma série de sete vitórias frente aos Magpies. A jogar no seu estádio, e perante a possibilidade do Newcastle ter a sua atenção dividida com a Liga Europa – encontrará o Benfica na próxima quinta-feira – Roberto Mancini espera que os seus jogadores estejam à altura da gravidade do momento.
Demba Ba é peça fundamental no ataque do Chelsea
Para o Chelsea, a deslocação ao campo do Southampton apresenta várias dificuldades. Apesar da aproximação ao 2º lugar, os Blues não venceram em nenhum dos seus últimos três encontros fora de casa, perdendo aí pontos que os poderiam já ter colocado à frente dos Citizens. Para além disso, o Southampton mantém-se numa posição incómoda, muito perto da linha de água, o que os obriga a, sobretudo no seu terreno, uma dedicação acima da média para somar pontos. O encontro no St. Mary’s Stadium é uma excelente oportunidade para que a equipa de Rafael Benítez assuma os seus objetivos e possa, assim, afirmar-se como um candidato seguro ao apuramento direto para a Liga dos Campeões.
Destes quatro candidatos, o Tottenham é o único que já cumpriu 30 jogos na Premier League – todos os outros têm apenas 29 partidas disputadas. Com três derrotas nos três últimos jogos antes da pausa das seleções, André Villas-Boas deverá ter sido dos técnicos mais satisfeitos com a oportunidade de dar algum descanso mental aos seus jogadores, afastando esses resultados negativos da sua memória. O regresso à realidade da Premier League faz-se no País de Gales, frente ao Swansea, e Gareth Bale estará em casa para voltar a fazer a diferença com a camisola dos Spurs. A sua estadia na seleção foi gerida de forma a não desgastar Bale em demasia, sendo esse um importante trunfo para o técnico português, numa fase da temporada em que uma vitória é essencial.
Mais golos do espanhol Monreal?
O Arsenal de Arsène Wenger já foi declarado morto mais do que uma vez durante a presente temporada, mas a verdade é que a equipa de Londres ainda tem a possibilidade de atingir a Liga dos Campeões no seu horizonte. O seu posicionamento é, no entanto, uma faca de dois gumes, tendo em conta que o Everton vem na sua perseguição, com ideia na Liga Europa. Receber o Reading parece ser uma tarefa fácil para os Gunners, faltando avaliar que tipo de mudanças trará o novo técnico, Nigel Adkins, a uma equipa que vive desesperada por pontos no fundo da tabela.
Consagração e condenação
O Manchester United prepara-se já para um passeio da consagração na Premier League, estando a duas vitórias de poder festejar o título. Com jogo marcado para Sunderland, este sábado, Alex Ferguson terá em mente a conquista da primeira dessas duas partidas. No entanto, o tópico principal para quem assistir a este jogo será outro. O Sunderland encontra-se numa posição periclitante na tabela, atravessando uma série de sete partidas sem saborear uma vitória. Com a recente recuperação do Aston Villa como excelente exemplo dos efeitos das vitórias na fuga à despromoção, a equipa de Martin O’Neill sente que é fundamental bater o futuro campeão para manter as suas esperanças.
O Aston Villa terá uma missão complicada, se quiser alcançar a terceira vitória consecutiva na Premier League. Frente a um Liverpool que tem sido capaz do melhor e do pior, a equipa da Birmingham poderá ancorar em mais uma vitória para fugir, definitivamente, da aflição. O seu principal perseguidor, o Wigan, volta a jogar em casa, desta vez frente ao Norwich, num jogo onde parece ter garantidos os três pontos. Finalmente, o Queens Park Rangers, depois da desilusão de Birmingham, enfrenta agora o Fulham, precisando de regressar às vitórias para largar a lanterna vermelha.
Boas apostas!
