Leicester City – Stoke City (Premier League)

O Stoke City, desesperadamente necessitado de pontos, faz a curta viagem até ao King Power Stadium no sábado. A franca recuperação do Leicester sob o comando de Puel perdeu balanço recentemente e a equipa está há três jogos sem vencer na Premier League, ainda que se tenha apurado para os quartos da Taça de Inglaterra. Fora das taças, os Potters fizeram a última partida competitiva há duas semanas.

O Leicester City é outro desde que Claude Puel assumiu a equipa, isso não está em causa. De andar enredado em zonas insalubres da tabela, os Foxes ascenderam à oitava posição e estão a pressionar o Burnley. Mas também é inegável que essa franca recuperação perdeu embalo em tempos mais recentes já que a equipa está há três jornadas sem vencer – derrotas com Everton (2-1) e Manchester City (5-1), empate com o Swansea (1-1) em casa – o que lhe deu um ponto apenas em nove possíveis. Neste momento os Foxes são oitavos, ensanduichados entre os Magpies (com um ponto a menos) e os Clarets (com um a mais).

Frente aos homens de Guardiola os Foxes podem-se queixar de falta de sorte. O resultado é muito pesado, considerando que até ao início do segundo tempo a formação visitante esteve a jogar de igual para igual com os Cityzens, e com a partida equilibrada. Mas quando as bolas de Aguero começaram a entrar – o argentino fez um poker – o dique rompeu e o Leicester foi na enxurrada.

Na sexta-feira passada a formação de Puel eliminou o Shefield United (1-0), com um golo de Jamie Vardy, que valeu a passagem aos quartos de final da Taça de Inglaterra onde já se sabe que terá pela frente o Chelsea.

A única limitação deste plantel para sábado é Shiji Okazaki, que ainda está em dúvida. Em princípio, Robert Huth deve estar apto.

Onze Provável: Schmeichel – Simpson, Morgan, Maguire, Fuchs – Mahrez, Ndidi, Iborra, Albrighton – Vardy, Ihelanacho.

O Stoke City precisa desesperadamente de pontos para tentar escapar à zona de despromoção. A equipa orientada por Paul Lambert está na penúltima posição da tabela, com vinte e cinco pontos somados e na eventualidade de ir vencer ao King Power Stadium pode chegar ao décimo quinto posto, ainda que à condição. A verdade é que a proximidade entre os clubes da segunda metade da tabela faz com que uma vitória ou derrota possam fazer mudanças imediatas na classificação. A salvação vai depender de conseguir pontuar com regularidade. Os Potters têm uma vitória nas últimas oito jornadas do campeonato (1V/ 3E/ 4D), em casa frente ao Huddersfield Town Crest (2-0), o equivalente a seis pontos em vinte e quatro disponíveis.

Já fora de ambas as taças, a última partida competitiva do Stoke City foi há duas semanas, uma receção ao Brighton & Hove Albion (1-1) em que as duas equipas terminar a dividir os pontos. Izquierdo adiantou os visitantes no marcador aos trinta e dois minutos; Xherdan Shaqiri repôs a igualdade a meio do segundo tempo. Esperemos que este tempo de pausa, de trabalho de preparação, tenha permitido ao grupo recuperar energia para enfrentar o que resta da temporada ao máximo. Stephen Ireland e Peter Crouch continuam em dúvida para a receção aos Foxes.

Onze Provável: Butland – Bauer, Shawcross, Zouma, Pieters – Fletcher, Ndiaye – Shaqiri, Allen, Choupo-Moting, Diouf.

Stoke City	2-2	Leicester City	Premier League 2017/18
Leicester City	2-0	Stoke City	Premier League 2016/17
Stoke City	2-2	Leicester City	Premier League 2016/17

O Leicester City não perde em casa desde dezembro – frente ao Crystal Palace (0-3) – em todas as competições. E também não saiu derrotado dos últimos cinco confrontos com o Stoke City: ganhou em casa e empatou nas deslocações.