Leicester City – Chelsea (Premier League)

Foxes e Blues defrontam-se pela terceira vez esta temporada no domingo, no King Power Stadium. A equipa de Ranieri vingou a desfeita no campeonato ao eliminar o Everton da Taça de Inglaterra mas ainda tem que se pôr a salvo na Premier League. Durante o próximo mês o Leicester City não terá Mahrez, Slimani e Amartey. O Chelsea reagiu bem à derrota com os Spurs, goleando o Peterborough para seguir em prova na taça.

O Leicester City está há três jogos sem derrotas, em todas as competições (2V/ 1E). Venceu o West Ham (1-0) e dividiu os pontos com o Middlesbrough (0-0) em partidas do campeonato e no fim de semana eliminou o Everton (1-2) da Taça de Inglaterra. É décimo quinto classificado na Premier League, seis pontos acima da zona de despromoção.

Para o próximo mês a equipa de Claudio Ranieri tem que se organizar sem três elementos – Riyad Mahrez, Islam Slimani e Daniel Amartey – que estão ao serviço das respetivas seleções na Taça das Nações Africanas. Os dois argelinos vão fazer muita falta, o ganês talvez menos. De qualquer forma, o grupo soube contornar bem estas ausências no domingo passado, para vingar a derrota que os homens de Koeman tinham infligido no King Poer Stadium no Boxing Day (2-0). Desta vez Romelu Lukaku abriu o marcador mas a vantagem não durou sequer cinco minutos. Ahmed Musa assumiu o protagonismo e marcou os dois golos que deram a passagem aos Foxes.

Leonardo Ulloa foi substituído no jogo da Taça e continua em dúvida. O problema é que Jamie Vardy ainda está a recuperar o ritmo após lesão e com Slimani fora as opções para o ataque ficam seriamente limitadas.

Onze Provável: Schmeichel – Simpson, Huth, Morgan, Fuchs – Albrighton, Drinkwater, Ndidi, Musa – Okazaki, Vardy.

O Chelsea (2-0) reagiu bem à derrota sofrida em White Hart Lane na última jornada, com uma vitória contundente sobre o Peterborough United (4-1) na ronda da Taça de Inglaterra. Pedro Rodríguez bisou, Batshuayi e Willian completaram as contas, com Tom Nichols a fazer o golo dos visitantes. O jogo serviu para Kurt Zouma regressar à competição, depois de muitos meses afastado com uma lesão complicada. Foi um momento especial para o jovem central. John Terry, que tinha tido oportunidade de dar o seu contributo acabou expulso com vermelho direto e estará obrigatoriamente nas bancadas, a cumprir suspensão. O que vale é que com o francês de novo apto e com Aké de volta a Stamford Bridge, os Blues não devem sentir grande falta do velho capitão. Antonio Conte decidiu chamar Nathan Aké de volta a casa depois do defesa ter impressionado no seu último empréstimo em Bournemouth. Contudo, vai precisar de algum tempo para se adaptar já que o italiano vê na sua versatilidade um enorme trunfo e quer que Aké aprenda a desempenhar diferentes posições. O holandês pode jogar a central, como lateral-esquerdo ou mesmo no meio-campo defensivo.

A derrota com os Spurs interrompeu a série de treze vitórias consecutivas mas não mudou muito no cimo da tabela classificativa. O Chelsea continua no topo, com cinco pontos a mais que o mais direto perseguidor, o Liverpool. O desaire anterior, com o Arsenal, despoletou mudanças drásticas da parte de Conte, assumindo em definitivo o sistema de três defesas, e a transformação foi determinante para equipa estar na posição de comando. Há quem antecipe nova intervenção do treinador italiano. É certo que a derrota serve como material de reflexão e haverá pequenos acertos a ter em conta. Mas a equipa está num momento de construção distinta, não acredito que vejamos alterações estruturais.

Marcos Alonso está em dúvida para sábado. É o único impedimento no plantel, à parte do já mencionado Terry.

Onze Provável: Courtois – Azpilicueta, David Luiz, Cahill – Moses, Matic, Kanté, Alonso – Willian, Diego Costa, Hazard.

Chelsea	3-0	Leicester City	Premier League 2016/17
Leicester City	2-4(a.p.)	Chelsea	Taça EFL 2016/17

Esta será a terceira vez que Leicester City e Chelsea se defrontam esta temporada. A primeira, na terceira ronda da Taça EFL, os Blues só conseguiram vencer no prolongamento. Um mês mais tarde, o jogo da liga foi ganho com bastante mais facilidade. Diego Costa, Hazard e Victor Moses foram os marcadores de serviço.