Leeds United – Stoke City (Championship)

O Leeds United e o Stoke City colocam-se frente a frente este domingo à tarde no Elland Road, num desafio a contar para a 1ª jornada do Championship. Após uma temporada razoável, a direcção do Leeds arriscou na contratação de um novo treinador, mais exigente e com um futebol mais ofensivo, de modo a tentar lutar pela promoção. Ainda assim, do outro lado chega um Stoke City que foi despromovido da Premier League na temporada transacta, mas que conseguiu manter grande parte do plantel.

O Leeds United chega aqui depois de ter encerrado os jogos de pré-época, onde disputou um total de 6 desafios de cariz amigável, começando com uma vitória sobre o Forest Green (1-2), seguindo-se dois empates contra o York (1-1) e Southend (1-1), uma derrota frente ao Oxford United (4-3), e, por fim, duas vitórias contra o Guiseley (3-4) e contra o Las Palmas (1-0). O Leeds terminou a temporada transacta em 13º lugar, e viu sair uma peça importante no centro da defesa, Ronaldo Vieira, para a Sampdoria.

Quanto a reforços, a equipa contratou o ponta de lança Patrick Bamford, ao Middlesbrough, e o lateral esquerdo Barry Douglas, ao Wolverhampton. Além disso, a direcção do clube apostou num treinador mais exigente, Marcelo Bielsa, e fica por ver o quão bem os jogadores se irão adaptar ao estilo de jogo do técnico argentino. As equipas de Bielsa, normalmente, começam sempre bem as temporadas, mas começam a perder o gás para o fim. Resta apenas saber se há qualidade suficiente no plantel para este se adaptar.

Onze Provável: Blackman – Pearce, Cooper e Jansson – Baker, Forshaw, Douglas e Ayling – Sáiz e Alioski – Bamford.

O Stoke City, por sua vez, chega aqui após seis jogos amigáveis disputados durante a pré-época, começou por vencer o Walsall (0-3), seguindo-se três derrotas contra o Bochum (2-0), o Meppen (1-0) e o Hamburgo (2-1) e, por fim, um empate contra o Wolverhampton (0-0) e uma derrota contra o St. Pauli (2-0). Os Potters foram despromovidos na temporada transacta, tendo caído da Premier League e, consequentemente, perderam alguns bons jogadores, como Shaqiri, Ramadan Sobhi, Muniesa, entre outros.

Ainda assim, estes não se deixaram ficar e mexeram-se bem no mercado de verão, contratando o médio centro Etebo, ao Feirense, os extremos James McClean e Tom Ince, ao West Bromwich e Huddersfield Town, e o ponta de lança Afobe, ao Wolverhampton. Apesar dos jogadores que saíram com a descida de divisão, o Stoke City conseguiu manter grande parte do plantel da temporada transacta e conta com muito talento em ambas extremidades do campo. O regresso à Premier League é o objectivo principal da equipa, agora orientada por Gary Rowett, e falhar em lutar pela promoção será considerado um falhanço para os Potters.

Onze Provável: Butland – Bauer, Shawcross, Indi e Pieters – Ndiaye, Etebo e Allen – McClean, Afobe e Ince.

Existiram 6 confrontos directos nos últimos 14 anos, com o Leeds United a vencer 2, empatar 2 e a perder os restantes 2.

Stoke City	3-1	Leeds United	Championship 06/07
Leeds United	0-4	Stoke City	Championship 06/07
Leeds United	0-0	Stoke City	Championship 05/06
Stoke City	0-1	Leeds United	Championship 05/06
Stoke City	0-1	Leeds United	Div One 2004/05
Leeds United	0-0	Stoke City	Div One 2004/05

Duas equipas com dois novos treinadores ao leme disputam aqui a 1ª jornada do campeonato. O Stoke City parece deter algum favoritismo, manteve grande parte do plantel da temporada transacta e apresenta qualidade nas duas extremidades do campo, sendo de acreditar que consiga sair de Elland Road com, pelo menos, um ponto.