Watford – Manchester United (Premier League)
O Watford e o Manchester United colocam-se frente a frente este domingo no Vicarage Road, num desafio a contar para a 18ª jornada da Premier League. Os homens da casa chegam aqui desanimados depois da derrota da última jornada, um resultado que poderia ter sido diferente caso estes tivessem aproveitado algumas oportunidades de ouro. Do outro lado chega um Manchester United que avançou, a meio da semana, para as semi-finais da Taça da Liga, e a equipa precisa de melhorar o seu estilo de jogo contra equipas teoricamente mais fracas.
O Watford ocupa o último lugar da tabela com 9 pontos, fruto de 1 vitória, 6 empates e 10 derrotas, com parciais de 9 golos marcados e 32 golos sofridos. Depois da única vitória da época, sobre o Norwich City (0-2), o Watford falhou em tirar a motivação suficiente para dar continuidade às vitórias e falhou em vencer os últimos cinco jogos, perdendo contra o Burnley (0-3), Southampton (2-1), Leicester City (2-0), empatando na recepção ao Crystal Palace (0-0) e, por fim, perdendo contra o Liverpool (2-0).
Os Hornets ainda não venceram nenhum jogo em casa esta temporada, disputaram 8 encontros a contar para o campeonato, dos quais empataram 4 e perderam os restantes 4, registando apenas 4 golos marcados e 13 golos sofridos. Ainda assim, a equipa conseguiu realizar uma boa exibição diante do líder Liverpool, e o resultado poderia ter sido um pouco diferente caso o Watford tivesse conseguido aproveitar algumas excelentes ocasiões de golo que conseguiu criar. A equipa começou a 18ª jornada com 6 pontos abaixo da linha de água. Holebas, Welbeck, Cleverly, Prodl e Janmaat estão de fora, todos lesionados.
Onze Provável: Foster – Mariappa, Kabasele, Cathcart e Femenía – Hughes e Capoue – Sarr, Doucouré e Deulofeu – Deeney.
O Manchester United, por sua vez, ocupa o 6º lugar com 25 pontos, fruto de 6 vitórias, 7 empates e 4 derrotas, com parciais de 26 golos marcados e 20 golos sofridos. Depois da derrota diante do Astana (2-1) na Liga Europa, o United começou a subir de rendimento e manteve-se invicto nos seguintes 6 desafios, empatando na recepção ao Aston Villa (2-2), vencendo o Tottenham (2-1), Manchester City (1-2) e AZ Alkmaar (4-0), na Liga Europa, empatou na recepção ao Everton (1-1) e, a meio desta última semana, venceu o Colchester United (3-0), para a Taça da Liga. Esta formação comandada por Solskjaer não perdeu nenhum dos últimos 6 jogos consecutivos do campeonato inglês, e com o Tottenham, à sua frente por apenas 1 ponto, a enfrentar o Chelsea nesta jornada, vencer aqui é da maior importância para o United.
Ainda assim, os Red Devils já deixaram claro que o seu estilo de jogo é muito eficaz contra equipas que gostam de jogar no meio-campo adversário, permitindo-lhes contra-atacar, algo que não acontece contra as equipas “mais fracas” do campeonato, que habitualmente se fecham bem lá atrás e esperam pelo adversário, impossibilitando-lhes a saída em contra-golpe. Tendo isto em consideração, é importante que Solskjaer desenvolva outros métodos de jogo, pois a sua actual estratégia tem pouco resultado contra equipas como este adversário em jogo. Bailly, Fosu-Mensah, Rojo e Pogba estão de fora, todos lesionados.
Onze Provável: Gea – Wan-Bissaka, Lindelof, Maguire e Shaw – McTominay e Fred – James, Lingard e Rashford – Martial.
As duas equipas vivem realidades diferentes, o Watford luta por sair do último lugar da tabela, e o Manchester United luta por um lugar de acesso à Liga dos Campeões. Tendo em conta que o estilo de jogo dos Red Devils costuma funcionar melhor contra equipas mais dominantes, que joguem no meio-campo adversário, é de esperar mais uma exibição menos convincente por parte dos forasteiros, que sentirão dificuldade em chegar ao golo. Já o Watford realizou um bom jogo diante do Liverpool mas precisa de melhorar o seu poder de finalização.
