Stoke City – Manchester United (Premier League)

A equipa de José Mourinho continua a perseguição ao top-4 com uma deslocação ao Britannia. Não será fácil já que a formação de Mark Hughes não perde em casa há quatro jogos da Premier League. O Manchester United vem de um empate caseiro com o Liverpool, em que mais uma vez Zlatan Ibrahimovic se revelou precioso, e à parte a ausência de Bailly tem todo o plantel à disposição.

Na passada jornada o Stoke City foi vencer ao Stadium of Light (1-3). Sem complicar, os Potters tinham a partida resolvida antes do intervalo: Marko Arnautovic bisou, Peter Crouch completou para os visitantes, com Defoe a fazer o tento de honra para os da casa. Foi a segunda consecutiva no campeonato para o conjunto orientado por Mark Hughes, depois de ter batido o Watford (2-0), e com estes dois resultados subiu ao nono posto da tabela, com vinte e sete pontos somados. São dois a menos que o West Bromwich e um acima do Burnley. Intercalada entre as vitórias ficou a eliminação da Taça de Inglaterra, cortesia do Wolverhampton (2-0).

A equipa de Hughes teve um arranque complicado de temporada, com os resultados negativos a acumular, mas conseguiu manter a orientação e fazer com que a qualidade do plantel viesse ao de cima. Um dos elementos que mais tem impressionado nas últimas semanas é o ressuscitado Peter Crouch. Aos trinta e cinco anos, o ponta-de-lança mais desengonçado do futebol mundial está a ser determinante para o bom momento dos Potters, tendo marcado nos últimos três jogos do Stoke na Premier League.

O Stoke venceu os últimos quatro jogos no Britannia Stadium a contar para a liga, onde se incluem empates com Leicester City (2-2) e Southampton (0-0). Bojan Krkic está de volta ao grupo despois de se livrar de um problema nas costelas. Walters, Cameron, Butland e Ireland ainda estão fora por lesão. Sobhi, Bony e Biram Diouf estão na CAN.

Onze Provável: Grant – Johnson, Indi, Shawcross, Pieters – Adam, Whelan – Shaqiri, Allen, Arnautovic – Crouch.

O Manchester United está num bom momento e nem o dececionante empate (1-1) em casa com o Liverpool vem ensombrar esse dado. De facto, o resultado só foi uma deceção porque os Red Devils estão numa fase em que anular os adversários do topo já não chega, querem vencê-los. E os Reds só conseguiram marcar de grande penalidade. A equipa pode ainda não funcionar como um relógio suíço mas já se nota bem a transformação no sentido daquilo a que nos habituamos a ver numa formação comandada por José Mourinho. O United não perde desde 3 de novembro, frente ao Fenerbahce (12V/ 4E) nas várias competições em que está envolvido. Fazendo a necessária poupança de jogadores-chave os Red Devils conseguiram-se adiantar na meia-final da Taça EFL na receção ao Hull City (2-0), resolveram de uma penada a eliminatória da Taça de Inglaterra, com o Reading (4-0) e Eric Bailly à parte, Mourinho tem todo o plantel apto para competir.

O empate impediu que o Man United alcançasse o rival City mas essa é uma meta que continua ao alcance. Os vermelhos de Manchester estão na sexta posição, com quarenta pontos, dois a menos que a formação comandada por Guardiola. O objetivo é, claro, entrar no top-4. Uma fasquia que a certa altura parecia já quase inalcançável para o United agora logo ali à frente.

Onze Provável: De Gea – Valencia, Jones, Rojo, Shaw – Herrera, Carrick – Mkhitaryan, Pogba, Mata – Ibrahimovic.

Manchester United	1-1	Stoke City	Premier League 2016/17
Manchester United	3-0	Stoke City	Premier League 2015/16
Stoke City	2-0	Manchester United	Premier League 2015/16

Na primeira volta do campeonato os Potters foram a Old Trafford roubar um ponto. Martial marcou primeiro para o United e Joe Allen fez a igualdade nos derradeiros dez minutos do encontro.