Oito cidades, oito equipas, e uma mão cheia de antigas glórias para a implementação do fenómeno rei que, em território indiano, tarda a impor-se.
A I-League, prova de clubes interna, parece não incitar os indianos a relegar o cricket para segundo plano, e o mercado europeu tem evidentemente interesse em dinamizar o futebol numa região com tamanha dimensão populacional. Para o efeito, a Hero Indian Super League arrancou este mês, e a reunião de velhos ilustres tem funcionado como chamariz para o povo ao estádio. Robert Pirès, a atuar no FC Goa, apercebeu-se da profunda influência do cricket mal chegou ao país: “É incrível. Quando viajamos de autocarro, só se vêem miúdos a jogar cricket em descampados”.
A Superleague indiana tem como principais impulsionadores a cadeia de televisão STAR Sports, a Hero MotoCorp que atribui o naming, e o investimento de várias personalidades endinheiradas, nomeadamente atores de Bollywood e… jogadores de cricket.
Sanchin Tendulkar e Sourav Ganguly são atletas da modalidade de maior expressão na Índia que investiram na aquisição de equipas para esta nova competição. Ganguly, em cooperação com um conjunto de empresários indianos, chegou a acordo com Atlético de Madrid para a criação do Atlético Kolkata, filial do clube Colchonero em prova que conta com um jogador que passou pela equipa-mãe: o avançado de 36 anos, Luís Garcia.
Robert Pirès é uma das antigas estrelas a rumar à Índia para representar o FC Goa
Nova Deli, Bombaim, Goa, Gowahti, Pune, Kochi, Chennai e Calcutá são os oito centros que constituem sede das equipas em prova. Nos primeiros quatro estados anteriormente referidos, importa salientar a presença portuguesa, sentida sobretudo em Goa, o que constitui uma inevitável ligação à história dos Descobrimentos. Bruno Pinheiro, Edgar Marcelino e Miguel Herlein partilham o balneário com Robert Pirès, principal figura de uma formação onde também militam Gregory – central que na época passada representou o Paços de Ferreira – e André Santos, lateral ex-Arsenal e Fenerbahçe. A marca portuguesa em solo indiano está também patente num outro jogador do FC Goa: Peter Carvalho, nascido na Índia mas, tal como o próprio apelido indica, de ascendência portuguesa. Quanto aos restantes portugueses em prova, André Preto representa o Mumbai City FC e partilha balneário com Ljungberg e Anelka, Dinis alinha pelo Dehli Dynamos FC e tem como companheiro o goleador Alessandro del Piero, e Miguel Garcia, o herói de Alkmaar, está ao serviço do Northeast United FC. Joga com Joan Capdevila, que passou pelo Benfica sem grande sucesso.
Regulamento e Formato
Disputa-se entre Outubro e Dezembro, com as oito equipas a defrontarem-se entre si por duas vezes (casa e fora), concluindo a primeira fase com o apuramento dos quatro primeiros classificados para as meias-finais. Jogam-se a duas mãos, e os vencedores de cada eliminatória jogarão a final, esta sim, disputada a jogo único.
Para participar na competição, existem três principais exigências: a contratação de um nome sonante, sete atletas estrangeiros, e a presença de 14 jogadores com nacionalidade indiana. De entre os sete atletas extracomunitários, só dois podem ser diretamente contratados pelo clube, sendo que os restantes são envolvidos num draft um pouco à imagem do que sucede no basquetebol.
Jogada em estádios normalmente preenchidos pelos adeptos do cricket e portanto com capacidade assinalável, destaque para o Salt Lake Stadium, o segundo maior do Mundo, que pode albergar cerca de 120 mil adeptos e serve de casa ao Atlético de Kolkata.
Treinador-Jogador
O treinador mais mediático da Indian Super League é o brasileiro Zico.
Marco Materazzi e David James, ex-internacionais pelos respetivos países, acumulam o cargo de treinador com o de jogador, nas equipas do Chennai e do Kerala. O guarda-redes inglês, que enfrentou sérios problemas financeiros após o final da carreira profissional, encontrou em solo indiano uma saída da sua débil situação, tendo em conta o considerável valor salarial que aufere.
Transmissão Televisiva
Para Portugal, os direitos de transmissão da Indian Super League foram adquiridos pela EuroSport 2, com transmissões ao longo da semana que têm início por volta das 14:30h da tarde.
Fica o desafio de comprovar com os próprios olhos o ditado popular: quem sabe, não esquece.
Boas Apostas!
