Athletic Bilbao – Valencia (Liga Europa)

O Athletic Bilbao recebe esta quarta-feira em San Mamés a instável formação do Valencia, num embate a contar para a 1ª mão dos oitavos de final da Liga Europa. Ao vencer na última jornada em terreno hostil, na competição caseira, o conjunto da casa alcançou uma serie de 4 jogos sem provar o sabor da derrota, preparando-se para defender o seu território nesta prova contra os seus compatriotas. Já o Valencia tem-se apresentado bastante instável esta temporada, chegando aqui na ressaca de uma derrota caseira com o Atlético de Madrid e preparando-se para o 3º encontro da temporada contra os Bascos, sem terem conseguido vencer nenhum deles.

O Athletic Bilbao, para chegar às eliminatórias da Liga Europa, começou por se qualificar como líder do Grupo L, constituído pelo Augsburg, Partizan e AZ Alkmaar, chegando aos dezasseis-avos de final onde tirou o Marselha do seu caminho, garantindo assim presença nesta eliminatória. Quanto ao seu desempenho na competição caseira, o facto de terem vencido o Sporting Gijón em terreno hostil, na última jornada, lançou os Leões de San Mamés para o 6º lugar da tabela de classificação geral, o qual ocupa com 44 pontos, fruto de 13 vitórias, 5 empates e 10 derrotas, com parciais de 44 golos marcados e 36 golos sofridos. Já fora da Taça do Rei, ao ser eliminado pelo Barcelona, e sem hipótese de conseguir a liderança do campeonato espanhol, o técnico Ernesto Valverde vê aqui um título ainda ao seu alcance.

Este será o 3º encontro da temporada contra os seus compatriotas, tendo os Bascos saído vencedores em ambos embates, marcando um total de 6 golos e concedendo apenas 1. A desempenhar um campeonato caseiro melhor que o seu adversário, importa também destacar que os Leões de San Mamés são uma das equipas que mais vence em casa e nunca foram derrotados na condição de anfitrião na Liga Europa, esta temporada, apresentando um registo de 11 golos marcados e 5 golos sofridos nos 4 embates disputados em Bilbao, dando assim provas de que ambos os sectores funcionam bem, tanto o ofensivo como o defensivo. Importa destacar o maior trunfo do clube Basco, sendo este o veterano de 35 anos Aritz Aduriz, o melhor marcador da Liga Europa com 7 tentos assinalados.

Nos seus últimos 5 jogos oficiais, o Athletic Bilbao apresenta um histórico de 3 vitórias, 1 empate e 1 derrota. Esta sequência de resultados iniciou-se com uma derrota por 0-1 na recepção à Real Sociedad. Seguiu-se um empate por 1-1 na recepção ao Marselha, em jogo a contar para a Liga Europa, uma vitória por 0-3 em terreno do Valencia, uma vitória por 4-1 na recepção ao Deportivo, e na última jornada, uma vitória por 0-2 em terreno do Sporting Gijón. Iñaki Williams e Ibai Gómez são baixas confirmadas, ambos lesionados, ficando apenas em dúvida o ponta-de-lança Aduriz.

Onze Provável: Iraizoz – Marcos, Etxeita, Laporte e Balenziaga – José e Beñat – Susaeta, García e Muniain – Aduriz.

O Valencia, por sua vez, para alcançar esta etapa da prova teve um percurso diferente do seu oponente, uma vez que Los Ché começaram por ingressar no Grupo H da Liga dos Campeões, constituído pelo Zenit, Gent e Lyon, tendo assim conseguido um modesto 3º lugar no agrupamento que lhes valeu a transição para os dezasseis-avos de final desta Liga Europa, onde conseguiram destruir por completo o Rapid Viena em ambas eliminatórias com um total de 10 golos marcados sem concederem nenhum. Esta está a ser uma temporada para esquecer para o conjunto orientado por Gary Neville, uma vez que a equipa se encontra em 11º lugar, na metade inferior da tabela de classificação geral, longe dos primeiros lugares de acesso a competições europeias, e também fora da Taça do Rei ao ser humilhado às mãos do Barcelona. Os Valencianistas ocupam mais precisamente o 11º lugar com os mesmos 34 pontos que o Real Betis, 10º classificado, fruto de 8 vitórias, 10 empates e 10 derrotas, com parciais de 33 golos marcados e 33 golos sofridos.

Tendo em conta o actual momento de Los Ché, é fácil prever que este conjunto vê nesta competição europeia o único título ao seu alcance, e apesar de se ter vindo a mostrar muito inconstante já desde o início da temporada, os Valencianistas apresentam-se em Bilbao com um registo de 5 vitórias nos últimos 7 embates competitivos, em todas as competições. Este conjunto orientado por Gary Neville irá entrar aqui à procura de vingança pelas duas derrotas sofridas esta temporada às mãos do Athletic Bilbao, tendo a mais recente sido no seu próprio reduto, no Estadio de Mestalla.

Nos seus últimos 5 jogos oficiais, o Valencia apresenta um histórico de 3 vitórias e 2 derrotas. Esta sequência de resultados iniciou-se com uma vitória por 1-2 em terreno do Granada. Seguiu-se uma vitória por 0-4 em terreno do Rapid Viena, em jogo a contar para a Liga Europa, uma derrota por 0-3 na recepção ao Athletic Bilbao, uma vitória por 1-2 em terreno do Málaga, e na última jornada, uma derrota por 1-3 na recepção ao Atlético de Madrid. Denis Cheryshev está lesionado e irá falhar este encontro, ficando ainda duvida a presença de Enzo Pérez.

Onze Provável: Alves – Cancelo, Mustafi, Santos e Gayá – Parejo, Danilo e Gomes – Mina, Alcácer e Piatti.

Nos seus últimos 8 confrontos directos, o Athletic Bilbao venceu 3 embates, tendo o Valencia vencido apenas 1. Os restantes 4 jogos terminaram empatados.

Valencia	0-3	Athletic	Liga BBVA 15/16
Athletic	3-1	Valencia	Liga BBVA 15/16
Athletic	1-1	Valencia	Liga BBVA 14/15
Valencia	0-0	Athletic	Liga BBVA 14/15
Valencia	1-1	Athletic	Liga BBVA 13/14
Athletic	1-1	Valencia	Liga BBVA 13/14
Athletic	1-0	Valencia	Liga BBVA 12/13
Valencia	3-2	Athletic	Liga BBVA 12/13

Para este jogo podemos esperar um Valencia à procura de se vingar pelos 2 desaires sofridos às mãos do Athletic Bilbao esta temporada, no entanto, Los Ché são inconstantes e jogam contra o clube Basco que dá provas de quem defende muito bem o seu território. Com 4 derrotas nos 23 jogos disputados em casa esta temporada, os Leões de San Mamés são uma equipa fortíssima a jogar dentro de portas, sendo de esperar que voltem a vencer o Valencia e partam para a 2ª mão em vantagem na eliminatória.