APOEL Nicósia – Anderlecht (Liga Europa)
O sorteio dos oitavos-de-final da Liga Europa ofereceu-nos vários encontros que serão autênticas incógnitas e, de entre eles, os que incluem as equipas belgas estarão no topo do mistério. Se um jogo entre Gent e Genk nesta etapa europeia parece sugerir uma visita da Liga Belga aos escaparates, a partida entre APOEL Nicósia e Anderlecht faz-nos viajar até ao confim das pré-eliminatórias da Liga dos Campeões. Apenas que, agora, as duas equipas navegam em busca de ser uma das oito melhores na Liga Europa. Começando a eliminatória no Chipre, caberá ao conjunto do APOEL marcar a sua posição e garantir uma vantagem que possa gerir. Para o Anderlecht, ao evitar uma equipa das ligas mais poderosas, a confiança será o motor para alcançar o sucesso.
Líder na Liga do Chipre, o APOEL Nicósia volta a provar em andanças europeias que o futebol que se pratica nesta ilha do Mediterrâneo merece alguma atenção. O seu percurso europeu começou bem cedo, esta temporada, eliminando o TNS, do País de Gales e o Rosenborg, da Noruega, nas pré-eliminatórias da Liga dos Campeões, onde acabou eliminado pelo FC Copenhaga. Já na fase de grupos da Liga Europa, ultrapassou a série junto do Olympiakos, deixando pelo caminho o Young Boys e o Astana, conseguindo o seu maior feito na eliminatória seguinte, onde depois de ter perdido por 2-3 na deslocação a Bilbao, conseguiu garantir uma vitória por 2-0 e conquistar o apuramento. Nesta fase, perante o Anderlecht, aquilo que se esperará é um enorme equilíbrio entre duas equipas em busca de uma caminhada que se torne histórica.
Onze Provável: Waterman – Milanov, Merkis, Yambere, Ioannou – Gianniotas, Vinicius, Nuno Morais, Efrem – Bertoglio, Sotiriou.
O Anderlecht não descura a sua participação no campeonato, onde tem como objectivo a conquista do título, seguindo, neste momento, com os mesmos pontos do líder, o Club Brugge. Na Europa, a equipa tem conseguido deixar a sua marca, depois de passar rapidamente pela Liga dos Campeões, na pré-eliminatória, onde foi afastada pelo Rostov da Rússia. Na fase de grupos da Liga Europa alcançou o apuramento, com o Saint-Étienne, deixando de fora equipas como o Mainz, da Alemanha, e o Qabala, do Azerbaijão. Já a sua eliminatória seguinte foi, a vários níveis, histórica, começando por uma vitória por 2-0 frente a um Zenit São Petersburgo muito mais poderoso mas castigado pela falta de ritmo, para depois se salvar nos minutos finais, perdendo na Rússia por 1-3, mas catalogando Thelin como herói. O sorteio beneficiou o Anderlecht no sentido de permitir uma nova eliminatória com equilíbrio, depois de ter sido feita vingança em relação ao futebol russo.
Onze Provável: Ruben Martinez – Najar, Spajic, Deschacht, Obradovic – Tielemans, Dendoncker – Bruno, Stanciu, Acheampong – Thelin.
Este será o primeiro encontro oficial disputado entre os dois clubes.
A jogar em casa, o APOEL terá que conseguir estabelecer uma vantagem que lhe permita fazer a gestão na segunda mão. Não se evidenciando nenhum dos conjuntos como mais forte do que o outro, será no jogo que se tomarão as decisões sobre quem se evidenciará rumo ao apuramento.
