O futebol português tem feito carreira nas competições europeias sobretudo devido aos bons percursos de FC Porto, Benfica, SC Braga e Sporting, quer na Liga nos Campeões, quer na Liga Europa. Essas caminhadas de sucesso acabaram por criar novas oportunidades para as chamadas equipas de segunda linha da Liga NOS, que procuram, ano após ano, encontrar espaço para atingirem a Liga Europa e a sua fase de grupos. Ainda que nenhuma dessas equipas tenha, no passado mais recente, ultrapassado a fase de grupos, a verdade é que todos os conjuntos têm alguma ambição de jogar no estrangeiro, para mais com os prémios monetários a serem cada vez maiores. Olhamos, assim, para a luta da Europa na Liga NOS, à procura dos conjuntos que alimentam ainda esperanças para chegar a esta prova.
SC Braga (47 pontos)
Os bracarenses são a equipa com o lugar mais perto de estar garantido, sendo que poderão mesmo ter entrada direta na fase de grupos. Aliás, isso tanto poderia acontecer por via da Liga NOS, como por via da Taça de Portugal, onde os bracarenses ainda irão disputar as meias-finais com o Rio Ave. Os bracarenses têm três partidas frente a rivais diretos, mais um encontro em Alvalade, mas os sete pontos de vantagem sobre o quinto classificado garantem alguma comodidade.
Vitória de Guimarães (40 pontos)
Vitória não pode deixar-se ultrapassar nesta corrida
A péssima segunda volta roubou o sonho da Liga dos Campeões e, a continuar nesta senda de maus resultados, os vimaranenses poderão mesmo ver tremer o lugar na Liga Europa. O problema da equipa de Rui Vitória é a necessidade de se reconstruir para enfrentar a reta final da temporada, procurando quem esteja em condições de ser referência e empurrar a equipa para as vitórias. Os jogos consecutivos com o SC Braga, em casa, e com o Rio Ave, fora, no final de abril poderão ser decisivos para as aspirações dos Conquistadores.
Paços de Ferreira (37 pontos)
Quando os pacenses promoveram o regresso de Paulo Fonseca ao banco da sua equipa, poucos esperariam que a equipa desse tão boa resposta já nesta temporada. O técnico mostrou não ter sentido minimamente a passagem pelo degrau superior do futebol português, encontrando formas de explanar as suas ideias num plantel que nem sempre foi capaz de ter os nomes que a ambição exigiria. Feito de realismo e inteligência, o plantel dos castores terá encontro com o SC Braga, em casa, e o Rio Ave, fora, no início de maio, o momento de demonstrar que é equipa para regressar à Europa.
Rio Ave (36 pontos)
Os vilacondenses estão empenhados em regressar ao Jamor pelo segundo ano consecutivo, tendo que afastar o Braga nas meias-finais da Taça de Portugal, mas também ainda pode chegar à Liga Europa por via da Liga NOS. O calendário, no entanto, é pouco favorável ao conjunto orientado por Pedro Martins, visto que para lá de ter de enfrentar todos(!!) os rivais nesta luta, terão ainda que encontrar o FC Porto e o Sporting. Perante estes dados, se o Rio Ave levar a ambição pela Liga Europa até ao último encontro da Liga NOS já estará a superar toda a lógica das análises possíveis neste momento.
Belenenses (36 pontos)
Pode o Belenenses continuar a ser o improvável candidato?
Os azuis do Restelo são um autêntico case-study nesta Liga NOS. Os problemas entre administração e treinador sempre foram demasiado óbvios publicamente, mas apesar de tudo, o Belenenses manteve-se em posição de discutir lugar na Liga Europa. A saída de Lito Vidigal parece ter precipitado uma série de problemas que já se vinham sentindo no plantel, com os casos de Rodrigo Dantas e Tikito, afastados do grupo, a juntarem-se, assim, às más notícias que chegam de Belém. O calendário não ajudar, com encontros frente a Benfica, Porto, SC Braga e Rio Ave em agenda até ao final do campeonato, pelo que se a equipa agora às ordens de Jorge Simão têm um objetivo para o que resta da temporada, será não cair para lá dos oito primeiros da classificação.
Mais alguém?
O Nacional da Madeira (33 pontos) é também uma equipa de clara vocação europeia, mas o mau início da presente temporada deixou os alvinegros de fora da corrida, focando-se mais na possibilidade de conquistar em Alvalade um lugar para atingir a final da Taça de Portugal. Com possibilidades menores há ainda o Moreirense (32 pontos) que, no entanto, tem um dado a seu favor. Se nas próximas quatro jornadas o Moreirense se mantiver por perto desta luta, com jogos frente ao Belenenses, Vitória de Guimarães, Paços de Ferreira e Sporting, a equipa de Miguel Leal poderá surpreender no sprint final. As últimas quatro jornadas apresentam um calendário acessível, pelo que o Moreirense será apenas um candidato a uma vitória ao sprint. Mas, para que isso aconteça, terá que se manter colado ao pelotão da frente.
