Com o cair do pano muito se tem escrito sobre os vencedores e desilusões da Liga Inglesa. A maioria das análises centra-se no título e nos lugares europeus mas o dramatismo é tanto ou maior no fundo da tabela. Pelo quarto ano consecutivo o Sunderland escapa à descida por uma unha negra. É quase uma tradição a rondar o trágico. Rafa Benítez não conseguiu o golpe de mágica de Allardyce e o Newcastle baixa à segunda, assim como Norwich e Aston Villa. Por este andar o Championship promete ser dos campeonatos mais apaixonantes na próxima época.
Eu sou daquelas pessoas que começa a ler o jornal pela última página por isso não estranhem que comece o rescaldo da temporada na Premier League pelo fundo da tabela. O destino do Aston Villa, que terminou com uns míseros dezassete pontos em trinta e outo jogos, ficou decidido cedo mas três outros emblemas lutaram até à última para evitar cair no Championship. Só o Sunderland se salvou.
Black Cats gastam mais uma vida
Mais uma vez o Sunderland atacou a reta final do campeonato como se a sua vida dependesse disso. E dependia. Numa temporada de pouco mais de dez meses a equipa que passou apenas trinta e oito dias fora da zona de despromoção garantiu a manutenção por uma unha negra. Os Black Cats perderam apenas uma das últimas onze partidas (3V/ 7E/ 1D) e assim conseguiram o décimo sétimo posto, dois pontos acima dos concorrentes menos afortunados.
Sam Allardyce nunca tinha sido despromovido ao segundo escalão e foi esse detalhe do currículo que lhe valeu o lugar. A coisa fez-se mas o treinador aproveitou para ir sendo a voz de consciência do clube ao longo do processo. Big Sam foi o quinto técnico dos Black Cats, em quatro anos, a apresentar o mesmo argumento. O Sunderland não devia e nem precisava de estar a passar por esta aflição. O clube tem um estatuto no futebol inglês, nomeadamente como representante de toda uma região, e uma base de apoio tão significativa, que merecia mais. Acordar com a corda na garganta a meio do campeonato e lutar como um condenado para se manter deve ser um sinal de alerta e não um modelo a perpetuar.
Mais uma vez, é seguir o exemplo do Leicester. A planificação, gestão criteriosa dos recursos, por magros que sejam, e uma abordagem pragmática não vão transformar clubes que passaram por esta provação em campeões de Inglaterra todos os anos. Mas vão trazer épocas muito mais tranquilas e a possibilidade de ambicionar a mais do que a sobrevivência.
Benítez chegou tarde
Foi até à última mas acabou por se confirmar: o Newcastle não vai disputar a Premier League na próxima temporada. O objetivo inicial, que era ficar entre os oito primeiros da tabela, parece agora completamente descabido.
A campanha começou a dar logo de início e mesmo assim a direção dos Magpies esperou até dez jornadas do fim para se decidir a romper com Steve McClaren e trazer um substituto capaz. Rafa Benítez, que começou a temporada no comando dos Merengues não recusou o enorme desafio de tentar salvar o Newcastle. Eu, que não sou fã do espanhol, tenho que lhe tirar o chapéu. Não teve problemas em sujar as mãos. Infelizmente para os adeptos, Rafa chegou demasiado tarde. A equipa, desequilibrada e afetada por lesões, melhorou quase de imediato. Passou a haver uma organização mínima em campo e a defesa deixou de ser um passador. Começar pelo princípio, funciona sempre, quando se sabe o que fazer. Na última jornada os Magpies golearam em casa os Spurs (5-1) e custa ver um clube histórico morrer na praia assim. Mas pode ser uma excelente oportunidade para refletir e começar do zero. A maior interrogação agora é se Benítez vai com o clube para a segunda liga inglesa.
Championship de arromba
Pelo caminho que isto leva, o Championship da próxima época promete ser um dos campeonatos mais apaixonantes de seguir. Middlesborough e Burnley terão a sua oportunidade no clube dos grandes, aos quais se poderá juntar Carlos Carvalhal e o seu Sheffield Wednesday. Mas na segunda divisão Newcastle, Aston Villa e Norwich City juntam-se a uma mão cheia de outros clubes com historial e potencial. É fazer figas para que algum canal português ponha os olhos neste filão.
Boas Apostas!
