Depois das duas longas fases em que as melhores equipas europeias se posicionaram com vista à qualificação, chegamos ao momento das decisões na Euroleague. Oito equipas se destacaram das demais, deixando pelo caminho outras tantas que, pela tradição ou investimento, também merecem uma pequena nota.
Comecemos, então, pelos que ficaram de fora, sublinhando o facto do Maccabi FOX Tel Aviv não ter passado da primeira fase. Foram os israelitas quem mais desiludiu nessa primeira fase da prova, sendo que também ficaram pelo caminho equipas com tradição como o EA7 Emporio Armani Milan ou com ambição do Bayern Munique. No TOP 16, realidades diferentes, já que no Grupo E, o Anadolu Efes Istambul poderá queixar-se de si próprio, sobretudo, por não ter ido mais além, enquanto no Grupo F, mais competitivo, o Olympiacos não conseguiu sobreviver à competitividade, enquanto o Khimki Moscow Region aprendeu que não basta só ter mais investimento.
São assim quatro as partidas que poderemos acompanhar ao longo das próximas semanas, à melhor de cinco jogos. A primeira partida disputa-se a 12 e 13 de abril, logo seguida da segunda a 14 e 15 de abril. Terceira e quarta partida, se necessária, têm como data de realização o período entre 18 e 21 de abril, sendo que a quinta e última partida deste playoff terá como data obrigatória o 26 de abril.
Fenerbahce Istambul – Real Madrid
O grande duelo deste playoff tem lugar porque o Real Madrid não foi capaz de manter o nível esperado ao longo deste TOP 16, sentindo mesmo o seu apuramento em risco. A equipa merengue tem pago o preço de um ano de alta intensidade entre 2014 e 2015, onde ganhou tudo ao nível de clubes e teve boa parte dos seus jogadores a chegarem longe no Eurobasket. Pela frente tem um conjunto que vive na ambição e responsabilidade de justificar o facto de terem aquele que é considerado um dos melhores treinadores europeus e um plantel de elevado investimento. As lesões poderão expor o Fenerbahce, que venceu o Grupo E, e retirar-lhe capacidade de comprovar o estatuto de favorito.
CSKA Moscovo – Crvena Zvezda Telekom Belgrado
CSKA vs Panathinaikos
O outro confronto que envolve um vencedor de grupo, o CSKA no Grupo F, parece ser aquele que indica menor percentagem de dúvida quando a quem avança. A equipa russa mantém elevada qualidade de jogo, com muitas variações e possibilidades de criar lançamentos, enquanto o conjunto sérvio aposta fortemente no fator casa para se manter em prova. Ainda assim, enquanto o Crvena Zvezda toca o seu teto (estar no playoff é quase impressionante), o CSKA Moscovo ainda tem muito o que conquistar nesta prova.
Lokomotiv Kuban – FC Barcelona
Outro jogo de enorme equilíbrio entre duas equipas que vêm de contextos e pontos de partida bem diferentes. O Lokomotiv é uma das equipas que vem surpreendendo pela qualidade, embora num processo de evolução que se sente ao longo dos anos. O Barcelona vai fazendo a sua renovação, enquanto se mantém competitivo e com vontade de voltar a jogar uma Final Four. Talvez este seja o melhor confronto para avaliar o crescimento do basquetebol russo perante o predomínio, em termos de valor da Liga, do basquetebol espanhol.
Laboral Kutxa – Panathinaikos
A partida que deixa mais dúvidas das quatro que compõe este playoff. No papel, o Panathinaikos tem mais experiência neste tipo de jogos, mas o Laboral Kutxa surpreendeu pela sua solidez e constância no TOP 16 e tentará comprovar isso mesmo agora que tem, ao seu alcance, um fantástico regresso à Final Four. Certo também parece ser que, desta partida, sairá a equipa surpresa da decisão final da prova, com a liberdade que isso permite.
