A grande competição do futebol sul-americano terá uma enorme diferença para com o seu equivalente europeu: a renovação dos seus quadros. De um ano para o outro, a realidade da Libertadores regista sempre enormes evoluções, com o quadro de equipas presentes nos quartos-de-final a ser muito mais imprevisível do que o da Liga dos Campeões Europeus. Assim, em comparação com aquelas que foram as oito melhores equipas da prova em 2014, apenas o Cruzeiro repete a sua presença no lote. O campeão da Libertadores, o San Lorenzo, ficou-se pela fase de grupos e o vice-campeão caiu nos oitavos-de-final, às mãos do Emelec. Passamos revista pelas equipas que ainda sonham levantar a Libertadores este ano.
Leandro Damião e o Cruzeiro sonham alto
Começando pelos conjuntos brasileiros, o Cruzeiro, que venceu o Brasileirão em 2014, fez uma excelente carreira na fase de grupos, ultrapassando o Club Universitário, da Bolívia, o Huracán argentino e os venezuelanos do Mineros de Guayana. Nos oitavos-de-final, o teste foi de dificuldade mais elevada, com a equipa de Belo Horizonte a defrontar o São Paulo. Numa eliminatória disputada ao milímetro, o Cruzeiro acabou por garantir o apuramento na marcação de grandes penalidades. Já o Internacional também saiu vencedor do seu grupo, onde estava também o Emelec (ainda em prova), os bolivianos do The Strongest e a Universidad do Chile. Noutro confronto entre brasileiros, nos oitavos-de-final, o Atlético Mineiro ficou pelo caminho, com o Internacional a apostar forte na continuidade em prova.
Para os argentinos, esta Taça dos Libertadores está já manchada, tendo em conta os acontecimentos no dérbi de Buenos Aires. O River Plate acabou por ficar apurado, devido à suspensão do seu rival, depois de na fase de grupos ter ficado em segundo lugar no grupo onde o vencedor foi o Tigres do México, ficando de fora os peruanos do Juan Aurich e os bolivianos do San José. O Racing Club alcançou a vitória no seu grupo, superando-se ao Guaraní, ao Sporting Cristal e ao Deportivo Táchira, tendo eliminado os uruguaios do Wanderers nos oitavos-de-final.
Morelo (à esquerda) é o melhor marcador do Santa Fé
Os colombianos não deixam de estar representados nesta ronda, através do Santa Fé, que no Grupo 1 ficou à frente do Atlético Mineiro, do Colo Colo e do Atlas, numa prova de elevada dificuldade. Continuando a dar sinais da sua qualidade, o conjunto cafetero eliminou os Estudiantes argentinos nos oitavos-de-final, tendo pela frente, agora, os mexicanos do Tigres. Estes também venceram o seu grupo na prova, superando-se ao River Plate argentino sem sofrer qualquer derrota nessa fase. Perante os bolivianos do Clube Universitário a equipa azteca manteve o seu domínio e espera conseguir levar uma equipa mexicana até aos encontros decisivos desta prova.
Uma das grandes surpresas nesta fase da prova é mesmo o Guarani, do Paraguai. Depois de ter ficado em segundo lugar do grupo vencido pelo Racing Club, garantindo o apuramento apenas na última jornada, com um empate no terreno do Sporting Cristal, os paraguaios continuaram a surpreender ao eliminar o Corinthians, vencendo as duas partidas disputadas.
Já para os ecuatorianos do Emelec, a qualificação aconteceu também por via de um segundo lugar no grupo vencido pelo Internacional de Porto Alegre, com mais um ponto do que o seu principal rival, o The Strongest. Numa eliminatória de muito equilibrio, o conjunto do Ecuador acabou por conseguir garantir a eliminação do vice-campeão do ano passado, os colombianos do Atlético Nacional, aspirando a atingir uma fase mais adiantada da prova.
