Esta quarta-feira os proprietários de equipas da NFL reuniram-se para a habitual cimeira de outono e o primeiro ponto da ordem de trabalhos foi receber de braços abertos Terry e Kim Pegula, os novos donos dos Buffalo Bills. Respiram de alívio os adeptos que temiam que os novos responsáveis levassem a equipa para outras parage
Adeptos aplaudem escolha
A partir de ontem é oficial. O casal Terry e Kim Pegula são os novos proprietários dos Buffalo Bills. Depois da aprovação por unanimidade desta venda, por parte dos restantes donos da NFL, ficam a faltar apenas formalidades, nomeadamente o descontar do cheque de 1.4 biliões de dólares. Os adeptos dos Bills já tinham demonstrado o seu agrado a esta proposta com ovações no estádio e cartazes com a cara de Terry Pegula. O seu pior receio era que o novo proprietário resolvesse fazer as malas e mudar a equipa para outra cidade, outro mercado, coisa que, como se sabe, é comum acontecer no modelo de franchise em que a liga de futebol americano profissional se baseia.
Pegula sucedem à família Wilson
Ralph Wilson, o anterior proprietário, morreu a 25 de Março deste ano. Aos noventa e cinco anos de idade era o último dos oito empresários que em 1960 decidiram criar a NFL ainda no ativo e o único dono que os Bills conheceram neste meio século de existência. Aquando da sua morte, os herdeiros acordaram com a NFL a venda da equipa e não faltaram interessados. Donald Trump, o milionário americano, protagonizou uma delas, que nunca foi levada muito a sério. O cantor Jon Bom Jovi foi o rosto de um consórcio – que incluía também ex-jogadores como Scott Norwood e Dan Marino – que também apresentou propostas. Foi sem dúvida o candidato que mais resistência causou entre os fans já que circulavam rumores de que o músico, que vive e tem relações muito fortes com a cidade de Toronto, se tinha associado à empresa que detém os Maple Leafs (hóquei no gelo) para a compra dos Bills, o que poderia implicar uma deslocação para norte. Houve mesmo um apelo a todos os DJ’s, músicos e locais de entretenimento para banir os temas de Bom Jovi, a que se seguiram manifestações públicas em que os discos e cd’s foram queimados.
Compromisso com Buffalo
Com o casal Pegula esse problema não se põe. Kim e Terry já são os donos da equipa de hóquei no gelo local, os Buffalo Sabres, desde 2010. Estão integrados na cidade e na comunidade, o que deixa os adeptos mais fervorosos descansados. Pegula fez a sua fortuna na exploração do subsolo e está ligado a um dos processos mais controversos de um fazer, o fracking. Sendo muito eficaz e tornando a extração de petróleo e gás ainda mais rentável é também extremamente destrutivo e poluente. Apesar de ainda deter algumas concessões, Pegula viu-se livre da maioria das suas atividades nesta indústria, mais ao menos na mesma altura em que decidiu investir nos Sabres. Desde então a família Pegula tem despendido verbas muito consideráveis em infraestruturas que servem a comunidade. Primeiro foi a construção de uma nova arena para o hóquei na Universidade de Penn State – da qual Terry é um dos ilustres ex-alunos – em que investiram mais de oitenta milhões de euros. Há um complexo de alojamento e uma academia para jovens hoquistas em construção em Buffalo de momento. Mesmo antes da venda ser oficial já Pegula tinha referido que os seus planos para os Bills passavam pela construção de raiz de um novo estádio na baixa da cidade, próximo do recinto dos Sabres. Até 2022 os Bills estão presos por um contrato de utilização ao Ralph Wilson.
