Itália – Macedónia (Mundial 2018)
Poucas esperanças para a Itália, que aborda os dois encontros que restam no seu grupo com o play off no pensamento. Depois de ter encontrado no sorteio a seleção de Espanha, as contas eram já bastante complicadas para o conjunto transalpino, dada a superioridade e recente história desse adversário nas recentes provas. A Itália tentou conquistar vantagem no jogo em casa, não conseguiu, e acabou copiosamente derrotada na deslocação a Espanha. A Macedónia tenta dar sinais positivos num jogo onde entra sem grandes esperanças.
A Itália não conseguiu confirmar as boas sensações deixadas no Europeu 2016, mas não é impunemente que se deixa de ser orientado por Antonio Conte. A chegada de Giampiero Ventura, no entanto, lançou dúvidas que não se terão confirmado. De facto, a equipa perdeu alguma consistência, sobretudo ao nível das ideias para quando não tem a bola, mas o contexto de uma qualificação é radicalmente diferente de uma fase final. Ao mesmo tempo, continua a consolidar-se uma mudança geracional na seleção, o que não tem facilitado a vida ao novo técnico. Ainda assim, os resultados alcançados são bastante positivos, tendo em conta que empatou em casa com a Espanha, tendo perdido fora, mas vencido todos os restantes encontros, garantindo que o lugar do play off não lhe fugiria. Nesta fase o fundamental é garantir as condições para, no play off, a equipa não ser surpreendida. Algumas ausências nas contas de Ventura podem, no entanto, deixar o conjunto aquém do pretendido nesta fase. A lesão de Andrea Conti é a última das más notícias, que também afectam a equipa com ausências de De Rossi, Verratti, Montolivo ou Belotti. Também por isso, o selecionador viu-se obrigado a chamar uma série de estreantes.
Onze Provável: Buffon – Zappacosta, Barzagli, Bonucci, Darmian – Bernardeschi, Parolo – Candreva, Éder, Insigne – Immobile.
A Macedónia não teria, à partida, grandes hipóteses de apuramento, algo que acabou por se reforçar com o passar dos primeiros encontros, somando quatro derrotas consecutivas. A partir daí, a equipa conseguiu dar alguns sinais positivos e mantém ainda a esperança de subir na tabela, até porque, depois de defrontar a Itália, terá um encontro mais acessível frente ao Liechtenstein. Cotada como uma das equipas mais frágeis saídas do território da antiga Jugoslávia, a Macedónia mantém alguns nomes experientes no seu grupo, como Pandev ou Trichkovski, num grupo que tem vindo a ser renovado, em busca de oportunidade para também se estrear numa grande prova internacional. Algo que não acontecerá neste Mundial. A ausência do lesionado Boban Nikolov deverá ser a mais merecedora de destaque na presente convocatória.
Onze Provável: Dimitrievski – Ristovski, Musliu, Velkovski, Ristevski – Spirovski, Bardi – Trichkovski, Pandev, Alioski – Nestorovski.
O único encontro disputado entre as duas seleções foi o da primeira volta, com a Macedónia a criar muitas dificuldades aos italianos e a perder por 2-3.
Neste encontro, a responsabilidade está, uma vez mais, do lado dos italianos, que apesar de não terem grandes esperanças, precisam de vencer para não ficarem mal na fotografia a serem eles a ceder o apuramento a Espanha e não estes a conquistá-lo. Ao mesmo tempo, é fundamental estar numa dinâmica de vitórias para encarar o play off com a máxima confiança.
