Carolina Panthers – Indianapolis Colts (NFL)
A semana oito termina com o confronto entre os líderes da NFC Sul e AFC Sul, mas há um mundo de diferença entra a situação das duas equipas. Os Carolina Panthers estão numa forma impressionante e mantêm um registo imbatível (6-0). Os Indianapolis Colts tem apenas o melhor dos saldos negativos do seu grupo (3-4) e ficamos a saber que desde a semana três jogam com um quarterback com costelas partidas, que acumula com o problema no ombro. Não admira que a sorte (Luck) esteja nos mínimos por Indianapolis.
Os Carolina Panthers estão a ser uma das equipas sensação da temporada na NFL, talvez mesmo a maior, já que seria a menos esperada que à entrada para a oitava jornada se mantivesse sem derrotas e a jogar a um nível a todos os títulos impressionantes. Os Panthers (6-0) lideram a NFC Sul e nem sequer se pode dizer que é coisa fácil, no momento, nesta divisão. Tem logo os Falcons à perna, com apenas um desaire (6-1).
Disse-se durante algum tempo que ter um Super-homem não chegava para ter sucesso ao mais alto nível. E que as capacidades de Cam Newton talvez até sugassem tudo o resto à sua volta, estando a equipa tão dependente do seu “one man Show”. E era verdade. Mas neste momento toda a equipa – do plantel ao plano de jogo – está desenhada para tirar o máximo partido do superatleta que os lidera. À data o ataque de Carolina tem mais dos que as pernas e braços de Newton – que continua a somar pontos com o passe e com a corrida. Até para o problema das perdas de bola, naturais numa equipa em que o quarterback assume tantos riscos, os treinadores arranjaram uma solução que cobre essa potencial fragilidade. Os Panthers permitiram apenas doze pontos nestes seis jogos no seguimento de um turnover ou de uma fumble, o terceiro melhor registo da Liga. Na receção aos Philadelphia Eagles, no domingo passado, a formação não vacilou e foi construindo o triunfo período a período.
Ron Rivera não esquece que há um ano ele e os seus Panthers estavam na posição em que se encontram os Colts. O material humano estava lá, sabia-se o caminho a seguir e era o correto, mas semana após semana tudo pesava contra. Isso serve duplamente de aviso. As coisas podem-se inverter por um ou outro fator repentino e não se pode desvalorizar um adversário a passar um mau momento porque pode ser nesse jogo que ele dá a volta à situação.
Os Indianapolis Colts arriscam, nesta visita a Carolina, sofrer a terceira derrota consecutiva, coisa que nunca aconteceu desde que Chuck Pagano assumiu o comando da equipa. O treinador continua a acreditar na capacidade dos seus homens para recuperar. O seu lugar pode estar em causa se Indianapolis não encontrar rapidamente o caminho das vitórias, No entanto, isso é mais fácil desejar do que de concretizar. Os caprichos do calendário fazem com que os Colts tenham enfrentado os Patriots e agora se prepararem para medir forças de enfiada com Panthers e Broncos, as outras duas equipas que se mantém invictas. Não são a oposição ideal para inverter a série negativa.
Uma boa parte do problema dos Colts é a prestação de Andrew Luck. Por estes dias ficamos a saber que para além da lesão no ombro que já se conhecia, o quarterback tem andado a jogar com várias costelas partidas. Não admira que os seus números estejam anormalmente fracos. Também a condição física de Luck não é coisa que se corrija de um momento para o outro, sobretudo se ele não para.
| Indianapolis Colts | Carolina Panthers | Casa | D 27-19 |
| Indianapolis Colts | Carolina Panthers | Fora | V 31-7 |
| Indianapolis Colts | Carolina Panthers | Casa | D 23-20, OT |
| Indianapolis Colts | Carolina Panthers | Casa | D 27-19 |
| Indianapolis Colts | Carolina Panthers | Fora | D 13-10 |
Carolina venceu quatro dos cinco confrontos com Indianapolis, o último dos quais aconteceu já em 2011.
